De laatste twee speelrondes baarde Helmond Sport opzien met klinkende overwinningen. Vooral de 0-4-zege uit bij VVV-Venlo maakte grote indruk. Een van de hoofdrolspelers achter de opmars van de Brabanders: Martijn Kaars. Met zeven doelpunten in negen duels geldt hij als de stuwende kracht achter Helmond Sport. “We begonnen moeizaam, maar nu hebben we het twee wedstrijden enorm goed gedaan. Als we goed spelen, kom ik zelf natuurlijk ook tot meer kansen”, legt hij uit.
Voeding
De huidige negende plaats is niet slecht, maar Kaars en Helmond Sport willen meer. Vorige zomer heeft een gedaanteverandering plaatsgevonden bij de club. Helmond Sport wil niet meer een standaard ploeg op het tweede niveau zijn; het wil op termijn de top van de Keuken Kampioen Divisie aanvallen. “Daarvoor is geïnvesteerd in spelers, en is vorig jaar ook de begroting verhoogd”, aldus Kaars. “Je weet dat zo’n project moet groeien, waardoor we niet te hoog van de toren moeten blazen. Maar je weet ook dat het door de play-offs gek kan lopen in de Keuken Kampioen Divisie. Eindig je bij de eerste acht dan doe je al mee om promotie.”
Het moge duidelijk zijn: er gebeuren mooie dingen in Helmond. Er wordt een nieuw stadion gebouwd en Kaars ziet het professionalisme toenemen. “Bijvoorbeeld qua voeding. We ontbijten iedere dag op de club en in principe hebben we na iedere training ook een lunch met warm eten en yoghurt. Alles om ervoor te zorgen dat wij als spelers de juiste voeding tot ons krijgen. Het maakt het makkelijker en zorgt bovendien voor een teamgevoel.”
In zijn eerste seizoen viel Kaars al op bij Helmond Sport. Met veertien doelpunten draaide hij een uitstekend jaar. Toch kwam er afgelopen zomer niets op gang. “Ik heb ook met mijn volle verstand voor drie jaar getekend. Ik had niet meteen verwacht dat er veel interesse zou zijn. Natuurlijk, Helmond Sport was voor ik tekende laatste geworden en dan krijg je soms vragen waarom je een stap terugzet. Ik kwam van FC Volendam dat net was gepromoveerd, maar daar werd mijn optie niet gelicht. Als ik het project van Helmond Sport uitlegde, snapte mensen het gelukkig wel. Het is een goede keuze gebleken.”
Ajax
Zo laat Kaars zien wat hem in zijn jeugd werd toegedicht. Bij Ajax stond hij te boek als veelbelovende aanvaller. Iemand die werd geselecteerd voor jeugdploegen van Oranje. “De eerste seizoenen gingen voortvarend bij Ajax. Zo maakte ik in de B1 veel doelpunten. Alleen toen ik de overstap maakte naar de A-jeugd, besloot Ajax de A2 op te heffen. Ik ging meteen door naar de A1 en daar was te veel concurrentie. Ik kwam amper aan spelen toe en op zo’n jonge leeftijd doet dat iets met je ontwikkeling, plezier en zelfvertrouwen. Uiteindelijk ben ik er mentaal wel sterker door geworden.”
In de jeugd van Oranje deelde Kaars de kleedkamer met onder anderen Cody Gakpo, Noa Lang en Donyell Malen. “Ja, die staken er toen al bovenuit. De eerste training bij Ajax met Malen dacht ik al: zo, dat is potentiële wereldtop. Ik zat zelf ook niet voor niets bij Oranje, maar een Gakpo in kleine partijtjes… Dat zal ik niet snel vergeten. Hij was heer en meester, want als je hem de bal gaf, wist je bijna zeker dat het een doelpunt zou worden. Ze gelden als voorbeelden. Met mij gaat het nu ook goed en ik wil op deze manier verder blijven gaan. Het is afhankelijk van waar we eindigen, maar ja, in principe zou ik het een mooie stap vinden om volgend jaar naar de Eredivisie te gaan.”
