De 31-jarige left winger keerde afgelopen zomer terug bij Al-Wehda, uitkomend in de Saudi Pro League. De hoogste voetbalelite van Saoedi-Arabië. De club waar hij eerder reeds drie seizoenen onder contract stond. Al verhuurde Al-Wehda hem tussentijds aan Abha, eveneens uit Saoedi-Arabië, en Adelaide United in zijn thuisland Australië. "De Pro Lague is dit seizoen natuurlijk erg aantrekkelijk geworden met vele grote sterren. Het niveau is naar next level gebracht. De kwaliteit ligt hoog." Zo neemt Goodwin het dit seizoen op tegen Cristiano Ronaldo, Neymar, N'Golo Kanté, Fabinho en Karim Benzema.
Zwaar programma
Na negen wedstrijden staat Al-Wehda keurig in de middenmoot. Op plek acht om precies te zijn. "De komende weken treffen we de topclubs Al-Ahli, Al-Ettifaq en Al-Nassr." Bij de eerste club staan onder meer Riyad Mahrez, Roberto Firmino, Allan Saint-Maximin, Franck Kessié en doelman Edouard Mendy onder contract. Al-Ettifaq is de ploeg van Jordan Henderson, Moussa Dembélé en Georginio Wijnaldum. En de sterrenformatie van Al-Nassr is gebouwd rondom Cristiano Ronaldo en bestaat ook uit Sadio Mané, Aymeric Laporte, Alex Telles en Marcelo Brozovic.
Goodwin, die een verbintenis tot medio 2025 bezit, voegt toe dat zijn club niet wordt gefinancieerd door het Public Investment Fund, het Saoedische staatsinvesteringsfonds met een totaal geschat vermogen van omgerekend ruim zeshonderd miljard euro en onder direct toezicht staand van kroonprins Mohammed bin Salman. De clubs Al Ittihad, Al Ahli, Al Hilal en het Al-Nassr vallen daar wel onder. "We hebben mede daarom ook geen eindklassering uitgesproken. Zo hoog mogelijk eindigen, daar gaan we voor. Daar moeten we keihard aan werken. Voor ons en mezelf een mooie uitdaging. De weersomstandigheden zijn zwaar door de temperaturen."
Vito van Crooij
Sinds begin september is de Australisch international ploeggenoot van een Nederlander. "Vito van Crooij", zegt hij direct. "Ik kende hem nog niet. Toen hij naar Sparta Rotterdam kwam (in de zomer van 2020, red.), was ik al vertrokken. Het is prettig dat ik weer Engels met iemand kan praten. Dat kan niet met alle jongens uit het land zelf in het team. Ik probeer Vito vanaf het begin wegwijs te maken bij de club en in de omgeving. Een leuke jongen", aldus Goodwin, die bij de club de beschikking heeft over een tolk. "Gelukkig hebben we een trainer (de Griek Georgios Donis, red.) die Engels spreekt en in winkels en op straat kan ik ook regelmatig Engels praten."
Goodwin speelt dit seizoen bij Al-Wehda, dat haar thuisbasis in Mekka heeft, als rechtsbuiten. "Dan kan ik met mijn linkerbeen naar binnen komen waardoor er meer ruimte achter me valt. Vito speelt als rechtsbenige vleugelaanvaller juist linksbuiten vanwege dezelfde reden. De wisselwerking verloopt goed." Goodwin, die tijdens het WK van afgelopen jaar in Qatar in alle vier de groepsduels in actie kwam, het openingsdoelpunt maakte tegen Frankrijk en goed was voor twee assists, scoorde dit seizoen reeds drie keer in de Saudi Pro League.
Podcast
Van 2016 tot 2018 verdedigde hij in 47 wedstrijden de clubkleuren van Sparta Rotterdam. "Een leuke tijd. Een periode waar ik met een goed gevoel op terugkijk. Helaas heeft de kans zich niet meer voorgedaan om eens terug te keren en een bezoek te brengen. Dat is erg lastig in mijn voetballeven. Ik heb nog steeds contact met Bart Vriends (anno 2023 nog altijd Spartaan, red.) en Thomas Verhaar (nu assistent-trainer Excelsior en trainer Excelsior onder 21, red.). Ik luister zelfs naar hun podcast. Die is populair bij jullie, hè?" Dat klopt. De Cor Podcast werd afgelopen jaar zelfs genomineerd voor de RadioRing Beste Podcast.
Met de nationale ploeg van Australië oefende Goodwin afgelopen week in Londen tegen Engeland (vrijdag, 1-0 nederlaag) en Nieuw-Zeeland (dinsdag, ). "We willen stappen maken. We speelden goed, laten de bal gemakkelijk rondgaan en kunnen kansen creëren. Maar we moeten nu nog onze kansen afmaken. De duels waren een goede voorbereiding op de Azië Cup." Na de jaarwisseling reizen de Socceroos af naar Qatar waar in poule B achtereenvolgens India (13 januari), Syrië (18 januari) en Oezbekistan (23 januari) als tegenstanders aantreden.
Daarna gaat de blik op de kwalificatie voor het WK van 2026. "We hebben afgelopen jaar in Qatar laten zien te kunnen verrassen." Australië overleefde zijn poule met Frankrijk, Denemarken en Tunesië en strandde in de achtste finale op de latere wereldkampioen Argentinië. "We willen de voetbalwereld straks opnieuw verrassen. Daar werken we met de ploeg hard aan en hanteren een speelwijze vol pressie die voor andere landen lastig is te bespelen. Er is een lange weg te gaan, maar we hebben daarin alle vertrouwen."
