Italië
De laatste jaren was Italië opvallend vaak de grote afwezige bij een eindtoernooi. De viervoudig-wereldkampioen miste het WK van 2022 in Qatar, nadat het ten onder ging in de play-offs van de kwalificatiereeks tegen Noord-Macedonië. Blijkbaar hadden de Italianen niet geleerd van het vorige WK in 2018, want toen miste de Italiaanse ploeg het grootste toernooi ter wereld ook al. Oké, tussendoor die wereldkampioenschappen werd Italië nog wel even Europees kampioen in 2021, maar dat even terzijde.
Of Italië er volgend jaar in Duitsland bij is, is nog maar de vraag. Na de nederlaag tegen Engeland (3-1) van afgelopen donderdag, staat de ploeg van bondscoach Luciano Spalletti derde, met Oekraïne en Engeland boven zich. De eerste twee landen in de kwalificatiegroep krijgen een ticket voor het Europees kampioenschap. Een opsteker voor Italië is dat het land nog één wedstrijd meer moet spelen dan de landen boven zich. Met drie punten achterstand op de tweede plek in de poule, kan het team zich geen andere misstap meer veroorloven. Laat die éne wedstrijd meer nou net tegen Noord-Macedonië zijn... Zou dat land opnieuw roet in het eten kunnen gooien voor de gepassioneerde Italiaanse fans? Vijf keer eerder mislukte het voor de Azzurri. In 1972, 1976, 1984 en 1992 waren de Italianen zich niet niet aanwezig op het EK.
Kroatië
Na nederlagen tegen Wales (2-1) en Turkije (0-1), zijn Modric en zijn Kroatische compagnons nog alles behalve zeker van een plaats in de groepsfase van het aankomend EK. Met zes gespeelde wedstrijden, staat Kroatië op de derde positie met een gelijk aantal punten als nummer twee Wales. Ondanks het betere doelsaldo van de Kroaten, staat het land uit het Verenigd Koninkrijk op de tweede positie, vanwege het onderlinge resultaat, dat geldend is bij een gelijk aantal punten. Turkije is al zeker van het EK, maar dat betekent niet dat de Turken geen rol meer spelen in deze kwalificatiepoule. Zij kunnen de Kroaten een handje helpen, door Wales te verslaan in november. De vice-wereldkampioen van 2018 reist zelf nog af naar Letland en ontvangt als laatste Armenië in de groep.
Noorwegen
Het nationale elftal van Noorwegen staat niet bekend als grootmacht, maar er spelen wel grote wereldsterren. Haaland en Martin Ødegaard om maar eens wat namen te noemen. De twee speelden nog nooit op een eindronde met hun land en ook dit jaar wordt dat een hels karwei. Na twee nederlagen tegen Spanje, een verliespartij tegen Schotland en een gelijkspel tegen Georgië, is het niet meer mogelijk om via de kwalificatiepoule een ticket te bemachtigen.Toch zijn de Nooren niet helemaal kansloos, want er is nog een ontsnappingsroute, namelijk de play-offs in maart volgend jaar. Uit die play-offrondes komen uiteindelijk drie winnaars, die toch nog mogen deelnemen aan het EK in Duitsland.
Polen
De Polen hebben hebben kwalificatie niet meer in eigen hand. Het land van wereldster Robert Lewandowski, die de wedstrijden tegen Moldavië (1-1) en de Faeröer Eilanden (0-2 winst) aan zich voorbij moest laten gaan. moet Tsjechië verslaan en hopen op een misstap van de Tsjechen in hun laatste duel tegen Moldavië. Albanië heeft zich erg verrassend al geplaatst voor het EK, door de groep te winnen.
