Na de presentatie van John van 't Schip als interim-trainer tot het einde van het seizoen, bereikte Ajax ook een akkoord met Michael Valkanis. Opvallend, omdat de 49-jarige Australiër met Griekse roots tot vandaag hoofdtrainer was. Hij had immers de leiding bij Hapoel Tel Aviv. De Israëlische competitie ligt echter voorlopig stil, waardoor een overstap voor Valkanis makkelijker werd. Zijn contract liep nog tot juni, maar door de huidige situatie kon Ajax de trainer waarschijnlijk transfervrij overnemen.
Vriend Van 't Schip
Als speler kende Valkanis een vrij korte carrière waarin hij voornamelijk voor middenmoters uit Griekenland speelde. Wel kende hij één hoogtepuntje: een interland voor Australië. Als trainer ging hij vervolgens in zijn geboorteland aan de slag.
Daar werkte hij zich via de jeugdopleiding op tot de rol die hij vaak zou bekleden: assistent. Eerst was hij dat bij Adelaide United, daarna werd hij dat in 2016 bij het Melbourne City van John van 't Schip. De twee leerden elkaar daar voor het eerst kennen, maar werden ook snel weer gescheiden. Toen Van t' Schip in 2017 werd ontslagen, nam Valkanis het even over als interim.
Van 't Schip en Valkanis gingen goed samen en de twee stonden vervolgens aan het roer bij PEC Zwolle en Griekenland. Valkanis volgde waar Van 't Schip heen ging. Hij vertrok toen Van 't Schip werd ontslagen bij PEC Zwolle en hij ging mee op avontuur naar Griekenland. Na een prima teneur voor Griekenland nam Van 't Schip een pauze, maar ging Valkanis door.
Belgische stroomversnelling
In de zoektocht naar een nieuwe baan kwam hij uit bij Stefan Krämer. De Duitse oefenmeester voegde Valkanis tijdens de winterstop toe aan zijn staf bij het Belgische KAS Eupen, dat in nood verkeerde. Al na vijf duels kreeg de Australiër meer werk op zijn bordje. Krämer werd ontslagen en Valkanis zou als interim de tweede seizoenshelft af moeten maken. Hij slaagde erin om Eupen op het hoogste niveau te houden, maar vertrok aan het einde van het seizoen zoals afgesproken bij de Belgen. Hij zou vervolgens bij Hapoel Tel Aviv aan zijn echte eerste klus als hoofdtrainer starten, maar daar komt dus nu toch weer vroegtijdig een einde aan.
Zwak voor Nederland en Ajax
In Australië volgen de media het avontuur van Valkanis op de voet. Er zijn immers niet zoveel Australische trainers die bij topclubs in Europa terecht komen. Zelf is Valkanis enthousiast over Nederland: "Hier is alles altijd lekker dichtbij. Je hoeft niet zoals in Australië in een vliegtuig te stappen. Overal zie ik mensen fietsen, jong en oud. In Australië hebben auto’s altijd voorrang op fietsen. Dat is hier anders en dat is écht wennen," aldus Valkanis op de clubwebsite van PEC Zwolle. Daar liet hij zich ook als eens positief uit over zijn nieuwe werkgever: "Het positiespel van Ajax is van een uitzonderlijke klasse. Zet daarnaast nog de persoonlijke kwaliteiten van de spelers en je weet waarom zij in deze competitie met PSV aan de top staan. Ajax is net als PEC Zwolle een opleidingsploeg, maar daarmee houdt de vergelijking ook op. In Amsterdam is alles van een hoger niveau."
