"Het is belangrijk de wedstrijden te winnen die ertoe doen. En dat zijn zeker die tegen de directe concurrenten. Om te beginnen zondag uit tegen Go Ahead Eagles wat direct al een lastige wedstrijd is." Daarin zal zijn formatie sowieso nog aantreden zonder drie sterkhouders op het middenveld. Branco van den Boomen, Silvano Vos en Sivert Mannsverk zijn geblesseerd. Over hun situatie vertelde Van 't Schip eerder deze week al op onze website.
Druk vergroten
Drie punten in De Adelaarshorst zijn noodzakelijk om de doelstelling luister bij te zetten. "We gaan voor plek vier, of liever plek drie. Lukt dat kunnen we de tweede seizoenshelft als geslaagd beschouwen. Gemakkelijk wordt dat niet. AZ en FC Twente, de twee ploegen op die posities, hebben dit seizoen tot nu toe goed gepresteerd. Toen ik begon (op 30 oktober, red.), zeiden we dat we zo snel mogelijk naar plek vijf wilden klimmen. Daar staan we nu. Vanuit deze positie willen we de druk op plek drie en vier vergroten."
De 2-2 in de laatste competitiewedstrijd voor de winterstop thuis tegen PEC Zwolle was in dat streven een tegenvaller. Een duel waarin assistent Michael Valkanis de eindverantwoordelijke was, omdat John van 't Schip vanwege de bruiloft van zoon Davey in Australië verkeerde. "De wedstrijd begon voor mij om half vier 's nachts. Ik dacht: als ik slaap, slaap ik. Ik was niet van plan om er wakker voor te blijven, maar rond drie uur werd ik toch wakker. Ik zat blijkbaar nog in de Nederlandse modus qua tijd. Ik heb de wedstrijd vanaf dat moment live vanuit mijn bed via een radioverslag gevolgd. Ik zag niets, dus het had ook geen zin berichtjes te sturen. Je hebt er vanuit daar geen grip meer op. Vooraf had ik de jongens middels een boodschap via WhatsApp vanuit Australië allemaal succes gewenst."
Nog niet zover
Aanvankelijk luisterde hij met plezier. "Ik was blij dat ik hoorde dat we met 2-0 voor stonden. Dan verwacht je dat het goed afloopt. Het is zonde. Het is belangrijk om te klimmen. We hadden het gat naar AZ en FC Twente naar zes punten kunnen brengen (blijft nu acht op AZ, negen op FC Twente, red.). Ook, omdat zij zware wedstrijden hadden. Dat het niet is gebeurd, geeft aan dat we nog niet zover zijn. Dat we ons optimaal moeten voorbereiden op elke wedstrijd. Nooit mogen denken dat wij wedstrijden op papier horen te winnen. Zo'n elftal zijn we nog niet. Geen elftal dat simpel voor komt, duels controleert en doodmaakt. De bal in de ploeg houdt en op de juiste momenten toeslaat. Zo ver zijn we op dit moment nog niet."
Vier dagen later beleefde Ajax een van haar grootste, zo niet dé grootste, deceptie(s) uit de clubhistorie. De Amsterdammers werden door derdedivisionist USV Hercules uitgeschakeld in de KNVB Beker. De verklaring zoekt Van 't Schip in de kwestie instelling. "Ik heb er geen verklaring voor. Natuurlijk was ik boos, teleurgesteld, omdat je jezelf hiermee tekort doet. Elke voetballer voetbalt om een prijs te halen. Dit was een ideale mogelijkheid. Ook om Europees voetbal af te dwingen. De uitstraling van de club, alles staat op het spel. Je ziet wat daarmee is gebeurd. Het gaat de hele wereld over dat je verliest."
Andere opstelling
Van 't Schip volgde het bekerduel in de tweede ronde vanuit Melbourne. "Via de app LiveScores. Ik had vooraf wel dingen gehoord. Het meespelen van een aantal jongens was twijfelachtig vanwege kleine blessures. Ik zag bij het bekend worden van de opstelling dat drie basiskrachten het niet hadden gehaald, Devyne Rensch, Steven Bergwijn en Steven Berghuis. Maar dan nog. Verliezen van een amateurclub. Hoe het gebeurt, dat kan niet." Welke invloed had dat op zijn spelers? "Tijdens de feestdagen raak je het misschien een beetje kwijt. Maar op het moment dat spelers weer binnenkomen, is dit het laatste wat ze met elkaar deelden. Dan komt het weer binnen."
"Ik heb een aantal spelers gesproken. Die zeggen ook: 'Als je honderd van dit soort wedstrijden speelt, moet je 'm honderd keer winnen'. Ze hebben er te gemakkelijk over gedacht. We hebben een jonge ploeg, maar het mag totaal niet gebeuren, want tijdens je hele opleiding worden dingen gezegd als 'geen onderschatting'. En bij deze wedstrijd al helemaal. Voor hen (spelers USV Hercules, red.) is het de wedstrijd van hun leven. Zij gaan alles geven. Wij hebben ons niet op een goede wijze gefocust. Dan kun je het ook tegen deze tegenstanders heel moeilijk krijgen."
Schaamte
"Of ze schaamte voelden? Het was meer schaamte naar henzelf. Ze hebben geen fijne feestdagen gehad. Ze worden er toch herhaaldelijk mee geconfronteerd, ook op televisie of in de krant. Natuurlijk merkte ik dat een aantal jongens op hun tandvlees liep. Maar ze zijn profs. En enkele nieuwe frisse jongens kregen een kans. Bij aanvang van ons trainingskamp hebben we de wedstrijd besproken. Daarbij ook benoemd dat het een kwestie van instelling was. Maar daarna moet je het ook gelijk afkappen en kijken en richten op de goede dingen."
Van 't Schip gaat door in een seizoen, waarin de Conference League nog de enige hoofdprijs is die Ajax kan veroveren. "Je gaat verder in het bouwen aan je team. Wat wel duidelijk is, is dat de honeymoonweken voorbij zijn. De eerste zes, zeven weken dat ik voor de groep stond. Ik krijg nu ook te maken met jongens die willen spelen, ontevreden zijn. De normale dingen die je als coach moet oplossen of waarin je duidelijkheid moet geven. Dat komt nu meer bovendrijven dan in die eerste weken. We gaan gewoon verder in het bouwen en beter maken. Hetgeen waar we mee bezig waren."
Aanstippen
Tijdens het trainingskamp in Jerez de la Frontera, in het zuiden van Spanje, is Van 't Schip afgelopen week volgens eigen zeggen verder gegaan in de weg die hij met de ploeg is ingeslagen. "Met de punten verder blijven aanstippen en continu daarop wijzen. Dingen ebben weg zolang je daar geen aandacht aan besteedt. Het is een kwestie van herhalen. Misschien in verschillende vormen, zodat ze ook worden gestimuleerd en wakker blijven. Het moet uiteindelijk iets zijn dat als ze het veld opstappen, het in hun systeem zit. Het in hun cirkel blijft zitten. Niet alleen als individu, maar ook als team."
Hij noemt een voorbeeld. "Druk zetten als je de bal kwijt bent, hoort bij Ajax. Maar dan op de juiste momenten. Als de rest op veertig meter afstand staat, heeft dat geen zin. In de eerste helft tegen PEC Zwolle voerden we dat op de gewenste wijze uit, maar in de tweede helft ontstonden slordigheden. De aansluiting op het veld was veel te groot waardoor counters, waarop werd gehamerd om te benutten, nauwelijks tot stand kwamen. Door die houding wordt ons spel een paar procent minder goed. PEC Zwolle heeft na rust niets meer te verliezen. Het is zaak om de jongens scherp te houden. Ajax is een club die normaal aan de geschetste wijze van druk zetten gewend is, maar deze spelers nog niet omdat het zo'n jonge groep is."
Aanvoerder
In de tweede seizoenshelft blijft Steven Bergwijn de eerste aanvoerder, bevestigt Van 't Schip. "Steven Berghuis de tweede, op papier. Dat kan ook Jorrel Hato zijn. Als het er echt op aankomt, wil Steven (Berghuis, red.) eigenlijk geen aanvoerder zijn, maar hij vult dat op zijn manier in. Ook prima, elke speler moet zich goed voelen. Op zijn manier heeft Steven overwicht in de kleedkamer. Buiten het veld is hij niet echt een prater, maar hij staat binnen de club altijd klaar voor de andere jongens."
Uiteraard had de trainer ook een onderhoud met Berghuis. "Wat er is gezegd? Geen bijzondere dingen hoor. Ik praat met hem over hoe hij met een mindere periode omgaat. Daar probeer je bij te helpen. Hetzelfde geldt voor andere jongens. Het is logisch dat hij teleurgesteld is over hoe dingen bij Ajax zijn gegaan. Aan de andere kant: het is zoals het is en dan moet je juist opstaan en de kar trekken."
Dit is het tweede deel van een reeks artikelen uit een interview met John van 't Schip tijdens het trainingskamp van Ajax in Jerez de la Frontera. Het eerste deel is via deze link te lezen.
