Karim Benzema is niet meer op komen dagen op de trainingen bij zijn Arabische werkgever en hoeft zich daardoor voorlopig ook niet meer te tonen bij de club. De spits zou zeer ongelukkig zijn in de woestijn. Datzelfde geldt voor Jordan Henderson. De Engelse middenvelder forceert na enkele maanden nu al een vertrek bij Al Ettifaq.
Controverse
In Engeland was men 'not amused' toen de eerste geruchten ontstonden rondom een overstap van Jordan Henderson naar Saoedi-Arabië. Hij was wat oud aan het worden voor Liverpool en er kwamen concurrenten, maar hij was wel een clubicoon en de aanvoerder. Een vertrek kwam toch redelijk als een verrassing, maar werd hem gegund. Over de bestemming waren de Liverpool-supporters echter 'deeply dissapointed'.
Het was juist Jordan Henderson die in zijn periode bij Liverpool een campagne leidde om LHBTIQ+-rechten in de Engelse maatschappij en het voetbal te promoten. De verbazing was dan ook enorm toen de middenvelder koos voor een land waar die rechten er bijna niet zijn. Dat hij zijn principes over boord gooit voor een transfer naar El Ettifaq, schoot bij veel Engelsen in het verkeerde keelgat.
Zelf gaf Henderson aan iets nieuws te willen proberen. "Het moest iets zijn waarbij ik het gevoel had dat ik waarde kon toevoegen en iets nieuws kon proberen - een nieuwe uitdaging en om andere redenen", zei hij tegenover The Athletic. In september was hij zeer tevreden over de faciliteiten en zijn nieuwe leefstijl in Saoedi-Arabië. Henderson was razend enthousiast over het 'project' dat Al Ettifaq hem presenteerde. Intussen werd hij bij het Engelse nationale elftal uitgefloten door de supporters. Daar begreep bondscoach Gareth Southgate op zijn beurt niet veel van.
Ongelukkig
In september was Henderson nog enthousiast over Saoedi-Arabië, maar in november ontstonden er geruchten over ontevredenheid bij de 81-voudig inernational. Zijn familie zou moeite hebben met het aanpassen aan de nieuwe leefstijl en professioneel gezien zou Henderson moeite hebben gehad met de lage standaarden in de Saoedi-Arabische competitie. Intussen speelde hij voor lege tribunes. Er zaten gemiddeld 7.000 supporters op de tribune bij zijn duels.
Het is inmiddels duidelijk dat Henderson spijt heeft. Een terugkeer in de Premier League, leek al snel niet meer aan de orde. Ook omdat de middenvelder eerder al aangaf niet voor een andere club dan Liverpool te willen spelen in Engeland. Ajax lijkt dus nu de oplossing voor Henderson. De Engelsman wil flink inleveren qua salaris en lijkt nu dus vooral voor zijn sportieve principes te gaan kiezen. Bij Ajax zou hij weer een belangrijke leidersrol kunnen vervullen en van belang zijn voor zijn ploeg. Iets wat hij in Saoedi-Arabië bleek te missen.
