Zoals onze zuiderburen wel vaker doen, hebben ze het format weer een beetje aangepast. Dit seizoen doen er niet achttien, maar zestien teams mee aan de Jupiler Pro League. Wel is er, zoals gewoonlijk, een kampioenspoule. Dit seizoen maken zes teams uit wie kampioen wordt en wie recht heeft op Europees voetbal. Aan deze poule wordt begonnen met de helft van de tot dusver behaalde punten.
Europees of degradatie?
Hetzelfde geldt voor de Europe Play-offs. In deze poule nemen de nummers zeven tot en met twaalf het tegen elkaar op. De winnaar van deze poule speelt na afloop dan nog een finale tegen de nummer vier uit de kampioenspoule. In deze directe confrontatie wordt gestreden om het laatste Europese ticket.
De nummers dertien tot en met zestien gaan uitmaken wie degraderen. In tegenstelling tot de andere poules, worden de punten hier niet gehalveerd. Net als in Nederland, degraderen de twee laagst geklasseerden en speelt de club daarboven play-offs om degradatie. Nadat afgelopen seizoen tien teams al uitgevoetbald waren in april, zorgt het nieuwe format ervoor dat elke club tot de laatste dag moet blijven strijden.
Kampioensstrijd
Union Saint-Gilloise begint met de beste papieren aan de play-offs. Na halvering beginnen de hoofdstedeling waarschijnlijk met een voorsprong van vier punten op stadsgenoot RSC Anderlecht. Ook Club Brugge en Royal Antwerp FC zijn verzekerd van een plekje in de hoogste poule. Zij beginnen echter wel met een fikse achterstand op de koplopers.
RC Genk, KV Mechelen, Cercle Brugge en KAA Gent gaan uitmaken wie de laatste twee plekken in de poule pakt. Het verschil tussen de nummer vier en acht is slechts twee punten. Genk zal op bezoek bij KVC Westerlo de vierde stek veilig willen stellen, maar er zijn dus veel kapers op de kust.
Degradatiespook
KV Kortrijk, RWD Molenbeek en KAS Eupen kunnen de degradatiepoule al niet meer ontlopen. OH Leuven heeft wel nog een laatste kans om in veiligheid te komen. Daarvoor moet het vandaag winnen van KV Mechelen en moet Charleroi FC of Westerlo verliezen.
Vorig seizoen leverde de slotdag van de competitie een krankzinnige apotheose op. Toby Alderweireld schoot in de slotminuut Mark van Bommel’s Antwerp naar de eerste titel in 66 jaar. Met drie titelkandidaten op de slotdag, waarvan er twee tegenover elkaar stonden, was het een dag die veel Belgen nog lang zal heugen. Of het dit jaar weer zo spannend zal worden is nog de vraag, maar een spannende titelstrijd zal het zeker worden.
