Zoals altijd komen merken als Nike en Adidas ruim op tijd voor de internationale toernooien van deze zomer met nieuwe tenues voor de landen die zij sponsoren. Zo kreeg ook de Engelse nationale ploeg twee nieuwe ontwerpen. Een klein detail zorgt echter momenteel voor veel ophef: in de kraag van het thuisshirt staat een vlaggetje afgebeeld dat daar niet voor iedereen welkom is.
De vlag is een variant op het St. George kruis, het welbekende wit met een rood kruis. Nu koos Nike er voor het eerst voor om andere kleuren te gebruiken. Zo zijn verschillende tinten rood, blauw en paars te zien. Dit is gebaseerd op de kleuren waaruit het trainingspak van de Engelse ploeg bestond in 1966, toen het land wereldkampioen werd. Volgens Nike is het een speelse update, met het idee om fans te inspireren en bij elkaar te brengen.
Voorlopig zorgt het echter vooral voor verdeling. Vooral in de politiek wordt volop van de gelegenheid gebruik gemaakt om te klagen. Premier Rishi Sunak liet al weten dat er niet met de nationale vlag geknoeid dient te worden. De vlag is volgens hem perfect op de oude manier en staat voor de Engelse trots en identiteit. Keir Starmer, leider van de Labourpartij, deed zelfs een oproep aan Nike. Hij wil dat het ontwerp wordt heroverwogen en zo snel mogelijk wordt aangepast.
Een petitie om de vlag aan te passen, werd online al door meer dan 25 duizend fans ondertekend. Ook ex-internationals, zoals doelman David Seaman, lieten al hun onvrede over het nieuwe design merken. Ook onder spelers zou de discussie leven. Zo werd er op social media volop gespeculeerd over Liverpool talent Harvey Elliott. Tijdens het onder 21 duel tussen Engeland en Azerbeidzjan droeg hij de kraag van zijn shirt omhoog, waardoor de vlag niet zichtbaar was. Volgens fans zou Elliott dit met opzet doen.
De Engelse FA liet al weten dat het ontwerp niet meer aangepast gaat worden en de nieuwe variant van de vlag dus gewoon op de shirts zal staan tijdens het EK komende zomer. Het eerste elftal van Engeland zal zaterdagavond voor het eerst in de nieuwe shirts de bewonderen zijn. Om 20:00 neemt de ploeg van bondscoach Gareth Southgate het in het Wembley stadion op tegen Brazilië.
