Met slechts zo’n 100.000 inwoners en reus FC Barcelona als buurman, leek het onwaarschijnlijk dat een stadje als Girona zoveel succes zou kunnen behalen op het voetbalveld. Het is bovendien pas het tweede seizoen dat de Spanjaarden terug zijn op het hoogste niveau. Een verhaal dat op het eerste gezicht veel weg heeft van een droomverhaal, zoals dat van Leicester City FC in 2016.
City Group
Toch ligt de waarheid iets genuanceerder. In 2017 kocht de City Football Group een belang van 44,3% in de club. De City Football Group is een bedrijf in handen van de Verenigde Arabische Emiraten, dat meerdere voetbalclubs bezit, waaronder Manchester City FC. Pere Guardiola, broer van Manchester City-trainer Pep Guardiola, deed hetzelfde. Hierdoor hadden zij samen een meerderheidsbelang in de club.
In de daaropvolgende jaren groeide Girona uit tot opleidingsstal voor Manchester City en namen als Douglas Luiz en Pablo Maffeo trokken naar het kleine stadje. Door de constructie waarin de City Football Group officieel geen meerderheid van de aandelen in handen heeft, betekent dit dat de club wel in dezelfde Europese competitie als de grote broer uit kan komen. De UEFA kondigde vorig seizoen al aan dat Girona toestemming zou krijgen om in Europees verband uit te komen, ondanks dat het profiteert van de banden met Manchester City.
Reuzendoder
Toch zijn de prestaties van de club niet volledig te wijten aan het samenwerkingsverband. Afgelopen transferperiode werd slechts een kleine €34 miljoen aan spelers uitgegeven. In vergelijking met de traditionele Spaanse topclubs is dit een peulenschil. Met slimme investeringen en het oppikken van transfervrije spelers zoals Blind, werd een gebalanceerde selectie neergezet door Pere Guardiola.
Míchel Sánchez maakte van het team een geoliede machine. Met constante beweging verwarren ze de tegenstander en vaak wordt met opvallend veel doelpunten gewonnen. Tot nu toe wist de succesploeg onder meer buurman Barcelona (2-4) en Atlético Madrid (4-3) al te verslaan. Met nog zes wedstrijden te gaan, heeft de nummer drie een voorsprong van tien punten op nummer vijf Athletic Club. Als Girona plek vijf achter zich laat, betekent dat een historisch Champions League-debuut in de Catalaanse stad.
