Zeventien interlands staan er achter zijn naam. Twee eindtoernooien maakte hij mee. Het WK van 2006 en het EK van 2008 noemt Tim de Cler als hoogtepunten. "Ik kan me de dag waarop de WK-selectie werd bekendgemaakt nog levendig herinneren. Als je een telefoontje zou krijgen tussen één en twee uur dan zou je niet meegaan. Die dag voelde een beetje alsof je zat te wachten op de uitslag van je middelbare schoolexamen", vertelt De Cler in de dikke EURO 2024 Special van ELF Voetbal, die via deze link handig online is te bestellen, tegenover onze medewerker Tim Beck.
Fles champagne
"Het was die dag heerlijk weer en ik zat in de tuin van mijn schoonfamilie. Toen ik rond half drie geen belletje had gehad, hebben we een fles champagne opengetrokken. Dat zijn momenten die je voor eeuwig bijblijven. In 2006 was ik blij dat ik überhaupt mee mocht, maar in 2008 speelde Giovanni van Bronckhorst vaak op het middenveld. Ik zat dicht tegen een basisplaats aan, totdat ineens Orlando Engelaar erbij kwam en alle puzzelstukjes in elkaar vielen. Dat kostte mij mijn plaats. Ik heb op beide toernooien één wedstrijd gespeeld. In zowel 2006 als 2008 de laatste wedstrijd van de groepsfase."
De afloop van beide toernooien was teleurstellend. Soms denkt De Cler nog weleens aan de uitschakelingen tegen Portugal en Rusland. Vooral aan de deceptie in 2008. "Niemand hield er rekening mee dat we uitgeschakeld zouden worden door Rusland. We hadden zo’n goede ploeg en waren er oprecht van overtuigd dat we Europees kampioen konden worden. Voor het toernooi, maar al helemaal nadat we Italië en Frankrijk op een dominante manier versloegen."
Verstoorde voorbereiding
"Dat we verloren van Rusland was ook onderschatting, denk ik. Al was er de verstoorde voorbereiding door het dramatische nieuws rondom Khalid Boulahrouz (het te vroeg geboren dochtertje van Boulahrouz overleed in die week, red.). Dat heeft onbewust wellicht meegespeeld. Na de wedstrijd heerste vooral ongeloof. Dan is het ineens afgelopen en moet je terug naar huis. Dan zit je een dag later bij wijze van spreken op een terras in Leiden. Dat is een gekke gewaarwording."
Ook in die tijd staan internationals al volop in de belangstelling, maar toch hebben ze een stuk meer privacy dan tegenwoordig. Zo dook de Oranje-selectie in 2006 doodleuk Freiburg in om bij een Italiaans restaurant te gaan eten. "Toen hebben we met de selectie het duel tussen de Verenigde Staten en Italië gekeken. Gewoon tussen de mensen. Dat zou vandaag de dag onmogelijk zijn. Die Italianen wisten niet wie we waren, of ze reageerden gewoon niet op ons."
Opjutten
"Die wedstrijd eindigde in een gelijkspel en wij zaten te juichen voor de Verenigde Staten, terwijl die Italianen hartstikke fanatiek waren. Toen Italië scoorde, maakten ze allemaal gebaren naar ons, haha. Daar zaten toch jongens als Ruud van Nistelrooij, Arjen Robben en Wesley Sneijder tussen. We gingen nog redelijk anoniem door het leven. Tegenwoordig zou het toch niet meer kunnen dat Oranje-spelers een paar fanatieke Italianen zitten op te jutten in hun eigen restaurant? Mooie tijden, man."
Na het EK 2008 wordt Bert van Marwijk bondscoach. In de periode daarvoor heeft De Cler met hem samengewerkt bij Feyenoord, waardoor het er met het oog op het WK 2010 goed uitziet voor De Cler. Totdat hij zijn basisplaats bij Feyenoord verliest. "In de winterstop wilde ik weg, maar Feyenoord liet me niet gaan. Dat was een domper voor me, want Van Marwijk was duidelijk geweest: als ik niet zou spelen, zou hij me niet selecteren. Als ze dat jaar wereldkampioen waren geworden, was het groot feest geweest, maar dan had ik in mijn achterhoofd altijd gehad: ik had erbij kunnen zijn."
"Edson Braafheid kreeg zelfs nog speelminuten in de finale. Al denk ik vooral terug aan de mooie momenten. We hadden zo'n leuke selectie met een aantal wereldtoppers. Robin van Persie maakte indruk met zijn techniek en slimheid, maar Arjen Robben... Als ik tegen hem moest op de training, dacht ik altijd: oef, waarom tegen hem? Zo wendbaar, zo snel. Dan besefte je meteen: deze training moet ik aan de bak. Verder zaten er veel teamgenoten van AZ bij Oranje, terwijl ik vanuit mijn tijd bij Ajax een goede band had met Sneijder en Rafael van der Vaart."
Tim de Cler vertelt in het interview nog meer leuke anekdotes die hij tijdens zijn twee eindtoernooien meemaakte. Natuurlijk ook alles over de achtergrond van de aankoop van zijn grandcafé en het naast gelegen restaurant, dat hij inmiddels overigens weer heeft verkocht. Ook licht hij toe wat er straks tijdens het EK in zijn grandcafé wordt georganiseerd en vertelt hij over zijn werk als scout van Feyenoord, welke spelers onder meer door zijn werk naar Rotterdam kwamen en waarom hij daar uiteindelijk stopte. Ook, waarom de voetbalwereld weer kriebelt.
Het volledige interview met Tim de Cler is te lezen in de dikke EURO 2024 Special van ELF Voetbal, doorgenummerd nummer 4 van dit kalenderjaar. Daarin alles over de Europese titelstrijd van komende zomer in Duitsland. We bespreken alle 24 deelnemers aan de hand van een vast stramien. Interviews met drie Wereldkampioenen en drie Europees kampioenen. De Fransman David Trezeguet won beide toernooien. De Duitsers Jürgen Kohler (1990) en Philipp Lahm (2014) kroonden zich tot mondiaals beste. Jan Wouters en Nol de Ruiter, de rechterhand van Rinus Michels, wonnen met Oranje het EK van 1988. Daarnaast gesprekken met Oranje-kwelgeest Michael Krohn-Dehli, Mats Wieffer die komende zomer graag zijn eerste eindtoernooi wil meemaken en met Harry Goudsblom alias De Tietenman, Oranje-fan in hart en nieren.
De dikke EURO 2024 Special van ELF Voetbal is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. Ook is de editie verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten. Denk aan de supermarkten, de (kantoor)boekhandels en de reislocaties. Schiphol, Eindhoven Airport, Rotterdam The Hague Airport en de NS-treinstations. De editie is ook gemakkelijk online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Een abonnement is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch in de brievenbus. Via deze link zo afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
