Van plek achttien naar plek zeven, Jans realiseerde een stijging van elf plaatsen op de ranglijst en staat nu aan de vooravond van de seizoensfinale. Tegen Go Ahead Eagles kan FC Utrecht zich in eigen huis plaatsen voor de voorrondes van de Conference League. En dat in de afscheidswedstrijd van clubicoon Mark van der Maarel. Daar durfde niemand meer rekening te houden toen er na acht wedstrijden pas drie punten op de teller stonden.
Vertrouwen als basis
Jans realiseerde dus een ommekeer, maar hoe? Als je het de Zwollenaar zelf vraagt, dan zegt hij dat het terugbrengen van vertrouwen de belangrijkste factor was. "En het meeste vertrouwen krijg je door af en toe gewoon eens te winnen", voegde hij daar december vorig jaar aan toe. En het vertrouwen kwam terug. Na die dramatische reeks in de eerste acht wedstrijden, werd er in de resterende 26 duels nog maar drie keer verloren....!
Toch deed Jans meer dan alleen het terugbrengen van vertrouwen. Cruciaal was namelijk ook het weer belangrijk maken van het ervaren trio Jens Toornstra - Mike van der Hoorn - Nick Viergever. De drie deelden afhankelijk mee in de malaise, hadden niet altijd een basisplaats meer en leken aan het eind van hun latijn. De laatste maanden veranderden de blokken aan het been echter in steunpilaren voor de verder overwegend jonge ploeg.
Een scorende spits
En dan... Sam Lammers. Natuurlijk zijn vertrouwen en ervaring twee geweldige elementen, maar zonder een scorende spits kom je er niet. Isac Lidberg werkten zich de eerste seizoenshelft drie slagen in de rondte, maar scoren deed hij slechts één keer. Bovendien raakte hij net als Anthony Descotte geblesseerd. Er moest en zou een nieuwe spits komen. Aanvankelijk leek het binnenhalen van Lammers nog bijzonder moeilijk, maar toen Frans van Seumeren even om de hoek kwam kijken, was het geregeld.
De tussenstand staat inmiddels op elf treffers en drie assists in negentien wedstrijden. Vanuit alle standen werkt de van Rangers FC gehuurde spits de ballen binnen. Waar het rondom Lidberg nog wel eens ging om een gebrek aan aanvoer, heeft Lammers die aanvoer soms niet eens nodig omdat hij zijn kansen zelf vaak genoeg creëert. Ja, het begon voor de winterstop al te lopen onder Jans, maar de komst van Lammers heeft bepaald niet tegengestribbeld.
Flamingo startte opmars
Tot slot toch nog even terug naar die FC Utrecht - Ajax van 22 oktober vorig jaar. De score werd die dag geopend door Ryan Flamingo, die later ook nog de assist zou geven op de 3-3. Betrokken zijn bij een goal deed hij tot afgelopen donderdag niet meer, maar dat doet niets af aan het seizoen dat ook hij aan het doormaken is. Flamingo was de man die de opmars op die 22 oktober rond de klok van 13:00 inzette. Zondag 26 mei moeten Jans en zijn mannen vanaf 18:00 voor de bekroning gaan zorgen.
