Om te beginnen kijken we naar de selectie van de Three Lions. Bondscoach Gareth Southgate heeft absolute wereldsterren tot zijn beschikking in Duitsland. Zo zitten onder meer Harry Kane, Jude Bellingham en Phil Foden bij de selectie. Achterin is de spoeling iets dunner. Het zorgde ervoor dat Marc Guéhi, een verdediger van Crystal Palace FC, in de basis begon in de oefeninterlands voor het toernooi.
In aanloop naar het toernooi kende Engeland weinig moeite zich te kwalificeren. In de poule werd Italië twee keer verslagen (1-2 en 3-1) en werd Noord-Macedonië met maar liefst 7-0 aan de kant gezet. Verloren werd er niet in de kwalificatiereeks. Alleen tegen Oekraïne liep de ploeg averij op door met 1-1 gelijk te spelen. Zo gingen de Engelsen vol zelfvertrouwen richting het EK.
Matige generale repetitie
Toch ging niet alles perfect. De laatste oefenwedstrijden voor het toernooi leverden wisselende resultaten op. Van Bosnië en Herzegovina werd nog redelijk eenvoudig gewonnen met 3-0, maar tegen IJsland ging het mis. Op het eigen Wembley werd pijnlijk met 0-1 verloren van de IJslanders. De Britse media vonden het een afgang en The Guardian gaf meerdere spelers een vier voor hun optreden.
Ondanks de pijnlijke nederlaag gaat Engeland het toernooi in als favoriet voor de eindzege. De bookmakers geven voor elke euro die je inlegt, er 3,5 voor terug als Engeland daadwerkelijk wint. Voor Frankrijk krijg je €4,- bij een eindoverwinning en voor Duitsland €5,50. Na deze drie landen worden Portugal en Spanje de meeste kansen toegedicht. Voor Nederland krijg je overigens maar liefst €16,- per ingelegde euro terug.
Mocht Engeland de favorietenrol waarmaken dan is het voor het eerst in de geschiedenis dat het land Europees kampioen is. Op het vorige EK werd voor het eerst de finale gehaald, maar deze werd na strafschoppen verloren van Italië. Naarmate de Engelsen ver vorderen zal ook steeds meer de bekende kreet 'It’s Coming Home (voetbal komt thuis)' te horen zijn van de aanhang. Wereldkampioen werden ze overigens wel eens. In 1966 behaalden ze de enige wereldtitel tot dusver.
Gevaar in de groep
In de poule zal het vooral veel te duchten hebben van Denemarken. De Denen hadden een sterke kwalificatiecampagne en kunnen op eindtoernooien verrassend uit de hoek komen. Als Engeland de poule wint, speelt het in de achtste finale tegen een nummer drie, die uit verschillende poules kan komen.
Ook de tegenstander van vanavond moet niet onderschat worden. Servië heeft grote namen als Dušan Vlahovic, Aleksandar Mitrovic en Sergej Milinkovic-Savic in de selectie en won onlangs nog met 0-3 van Zweden. Ook oud-Ajacied Dušan Tadic zit bij de selectie, al begon hij de laatste oefenwedstrijd op de bank. de andere twee voormalig eredivisiespelers in de selectie zijn Filip Kostic en Nemanja gudelj
