Snelle aftocht
De eerste keer dat we de halve finale wisten te bereiken was ook de eerste keer dat we überhaupt meededen aan een Europees kampioenschap. Doordat er in 1976 maar vier landen deelnamen aan het toernooi, waren we al direct geplaatst voor de halve finale. Onder leiding van bondscoach George Knobel werd het geen succes.
Al direct in de halve finale werd met 3-1 verloren van Tsjecho-Slowakije. Na het behalen van de WK-finale twee jaar eerder was het een grote verrassing dat het hier meteen al mis ging. Tsjecho-Slowakije won uiteindelijk ook de finale na penalty’s van West-Duitsland. Het was ook de enige keer dat we een wedstrijd om de derde plek hebben gespeeld. Deze werd wel met 3-2 gewonnen van Joegoslavië.
Hollandse glorie in Duitsland
Bij de meeste mensen zal het bekend zijn dat het in 1988 wél lukte. De halve finale was voor veel Nederlanders ook wel de belangrijkste wedstrijd van het toernooi. Na de traumatische nederlaag tegen West-Duitsland in de WK-finale van 1974, was er nu de kans om ons te revancheren.
Net als dit jaar vond het EK ook in 1988 plaats in (West-)Duitsland. In het Volksparkstadion in Hamburg gebeurde in de halve finale waar zoveel Nederlanders op hoopten. Nadat Lothar Matthäus West-Duitsland nog op voorsprong zette, zorgden Ronald Koeman en Marco van Basten voor de Nederlandse overwinning.
In de finale werd vervolgens gespeeld tegen de Sovjet-Unie. In de groepsfase had de Sovjet-Unie Nederland al met 1-0 verslagen, dus winst was allerminst gegarandeerd. Na een half uur zette Ruud Gullit Nederland op voorsprong en in de tweede helft deed Marco van Basten daar een schepje bovenop. Met een weergaloze knal maakte hij een doelpunt dat onmogelijk leek. Hans van Breukelen pakte nog een strafschop om de aansluitingstreffer te voorkomen en zo werd Nederland voor het eerst in de historie Europees kampioen.
Penaltytrauma
Na een overtuigende groepsfase, waarin Nederland boven Duitsland eindigde, werd de halve finale gezien als een formaliteit. We moesten namelijk tegen Denemarken, een land dat alleen op het EK aanwezig was, omdat Joegoslavië door oorlog niet meer kon deelnemen. In Nederland werd al reikhalzend uitgekeken naar een mogelijk wederzien met Duitsland in de finale.
Het liep helemaal anders. Ondanks doelpunten van Dennis Bergkamp en Frank Rijkaard, kon een gelijkspel niet voorkomen worden. Zo moesten strafschoppen uitkomst bieden, wat meestal niet goed afloopt voor Nederland. Door een gemiste strafschop van Van Basten eindigde het ook ditmaal in malaise. Denemarken won vervolgens totaal verrassend de finale van Duitsland (2-0).
Thuisnederlaag
In 2000 werd het Europees kampioenschap voor het eerst in Nederland en België georganiseerd. Na een overtuigende groepsfase en kwartfinale (6-1 winst tegen Joegoslavië), kwamen we in de halve finale Italië tegen. In de Amsterdam ArenA lag de kans om in eigen land de EK-finale te bereiken.
De taaie Italianen lieten zich echter niet zomaar aan de kant zetten. Nederland kreeg twee strafschoppen, maar Frank de Boer en Patrick Kluivert wisten beiden niet te scoren. Zo eindigde het in 0-0 en moesten wéér strafschoppen uitkomst bieden. De Boer (nogmaals), Jaap Stam en Paul Bosvelt misten allemaal hun penalty en zo was het penaltytrauma voor het Nederlands elftal compleet. Het EK winnen deed Italië uiteindelijk niet. In de finale werd met 2-1 verloren van Frankrijk.
Portugese malaise
De laatste keer dat we in de halve finale stonden is alweer 20 jaar geleden. In 2004 was Nederland met moeite de groep doorgekomen en in de kwartfinale werd tegen Zweden na strafschoppen eindelijk eens wél gewonnen. In de halve finale wachtte gastland Portugal. Het rommelde rond de ploeg van Dick Advocaat en het vertrouwen was niet hoog voor deze wedstrijd.
Het vermoeden werd bewaarheid toen Cristiano Ronaldo Portugal halverwege de eerste helft op voorsprong zette. De 2-0 van Maniche maakte het alleen maar erger en de aansluitingstreffer na een Portugees eigen doelpunt mocht niet meer baten. Voor de vierde keer verloor Nederland een halve finale op het Europees kampioenschap. Portugal wist de finale in eigen huis niet te winnen. Griekenland werd de grote verrassing van het toernooi met een 0-1 overwinning in de finale.
