De openceremonie zorgt traditiegetrouw voor de officiële start van de Olympische Spelen, alleen is de aftrap van het voetbaltoernooi daarvan dan al verricht. Op woensdag 24 juli gaat het toernooi voor de mannen van start. Tweeëneenhalve week lang gaan zestien landen met hun Onder 23-teams op jacht naar Olympisch goud. Eén ding staat al vast voordat het eerste fluitsignaal heeft geklonken: er kroont een ander land zich tot Olympisch kampioen. Tijdens de vorige editie in 2021 ging aan de hand van topscorer Richarlison Brazilië er met de winst vandoor. Voor de aankomende Spelen wist de tweevoudig regerend kampioen zich niet te kwalificeren.
Volgens de bookmakers zijn er voorafgaand aan het toernooi drie teams favoriet voor de titel. Frankrijk, het gastland van de Spelen, behoort tot een van de favorieten. Toeval of niet, EK-winnaar Spanje en Copa América-winnaar Argentinië maken net als de ‘grote’ elftallen een goede kans om aan het eind van de Spelen op de hoogste trede van het podium te staan. De talenten van Marokko gelden als gevaarlijke outsider.
Welke grote namen doen allemaal mee in Frankrijk?
De meeste spelers op de Olympische Spelen zijn relatief nog onbekend, op een paar uitzonderingen na. Dat komt omdat ieder land drie dispensatiespelers mag aanvragen die ouder zijn dan 23 jaar. Daardoor kunnen de 33-jarige Fransman Alexandre Lacazette en zelfs de 36-jarige Argentijn Nicolás Otamendi meedoen. Laatst genoemde kan deze zomer twee titels aan zijn palmares toevoegen. Datzelfde geldt ook voor teamgenoot Julián Álvarez, wie tweemaal trefzeker was tijdens de Copa América. De spits van Manchester City vertegenwoordigt met negentig miljoen euro de hoogste marktwaarde. Dat is dertig miljoen meer dan de nummer twee: de Marrokkaan Achraf Hakimi van PSG.
Een blik richting het speelschema verraadt dat de eerste grote clash al meteen na de poulefase op het programma staat, mits Frankrijk eerste wordt in de groep A. De Fransen spelen dan tegen Argentinië of Marokko. Zij zitten in dezelfde groep en worden als nummer één en twee verwacht. Een van deze landen speelt dan hoogstwaarschijnlijk tegen Frankrijk. Voor de teams uit groep B is het dus ontzettend belangrijk om eerste in de poule te eindigen. Dan treffen ze namelijk de nummer twee uit groep D, die bestaat uit Japan, Paraguay, Mali en Israël. Op papier zit je dan als team aan de gunstige kant van het schema, daar weten we in Nederland inmiddels alles van. Mochten Spanje en Frankrijk eerste worden in de groep en winnen vervolgens ook allebei hun kwartfinale volgt er een herhaling van de halve finale van het afgelopen EK.
