Almada (23), die opgroeide in een Argentijnse probleemwijk, begon zijn loopbaan bij het Santa Clara van Carlos Tévez. Hij had zoveel talent dat hij al op zijn vijfde (!) gescout werd door Vélez Sarsfield. Bij die club, die tienmaal kampioen van Argentinië werd, mocht hij al op zijn zestiende debuteren. Na een paar jaar vertrok hij. Niet naar Europa, zoals zoveel jonge Zuid-Amerikaanse talenten. Almada bleef wat dichter bij huis en ging naar de Verenigde Staten. Atlanta United legde 14,5 miljoen euro voor hem op tafel, nog altijd een transferrecord in de MLS.
Amsterdamse interesse voor de wereldkampioen
Al snel groeide hij uit tot een van de smaakmakers van de competitie. Dit zag ook Lionel Scaloni, bondscoach van Argentinië. Hij besloot Almada een plekje in zijn selectie te geven voor het WK 2022, dat Argentinië winnend afsloot. Zelfs Leo Messi had lovende woorden over Almada. De tijd leek dus rijp voor een Europees avontuur. Vorige zomer leek hij lange tijd op weg naar Amsterdam. Ajax was, vooral na het vertrek van Mohammed Kudus naar West Ham United, op zoek naar een nieuwe spelmaker. Er zou zelfs al een persoonlijk akkoord zijn geweest met de speler, maar Atlanta wilde een transfersom die niet haalbaar bleek. Ajax opteerde uiteindelijk voor Georges Mikautadze, een goedkoper alternatief.
Later liet Almada weten dat het zijn grote droom is om in Europa te spelen. Woorden die verschillende topclubs als teken zagen om hem in de gaten te houden. Onder andere het Atlético Madrid van landgenoot Diego Simeone zou afgelopen winter interesse hebben getoond in de jonge middenvelder. Tot een transfer kwam het niet, tot een paar weken geleden. Alleen niet naar Europa, maar terug naar Zuid-Amerika.
Stapje terug of toch vooruit?
Zo lijkt het misschien op het oog. Almada vertrok voor een kleine twintig miljoen euro naar het Braziliaanse Botafogo. Dat is echter, net als Crystal Palace, Olympique Lyon en het Belgische RWD Molenbeek, onderdeel van de Eagle Group. Spelers worden daarom heen en weer getransfereerd tussen deze clubs om op die manier financieel beter uit te komen. Almada wordt, naar alle waarschijnlijkheid, direct verhuurd aan Olympique Lyon. De Franse club zit al jaren in de financiële problemen en kan via dergelijke boekhoudkundige trucs blijven voldoen aan de Financial Fair Play regels. Op deze manier lijkt er dus toch een Europees avontuur te komen voor Almada, die momenteel Argentinië vertegenwoordigt op de Olympische Spelen.
