Een keuze tussen een goed gestructureerde middenmotor in de Engeland en de ongeslagen kampioen van Duitsland, dus. Er zijn spelers die zich deze transferperiode in een slechtere positie bevinden. Voor de in 2001 geboren Van den Berg ligt de voetbalwereld aan zijn voeten. Of hij nou naar Brentford of Leverkusen gaat; vanaf daar is de stap naar de wereldtop niet zo groot meer. Voor zover Leverkusen na afgelopen seizoen niet al wereldtop is.
Of Van den Berg zichzelf die luxepositie heeft verschaft door zijn sterke afgelopen seizoen bij Mainz? Voor een groot deel wel, maar er ligt vermoedelijk meer ten grondslag aan de interesse die menig club in hem heeft. Bijvoorbeeld de anderhalf jaar die hij tussen begin 2021 en medio 2022 bij Preston North End beleefde. Van den Berg liet zien dat hij zich als jong jochie staande kon houden in het hengstenbal dat het Championship heet. En niet alleen als centrale verdediger, maar vaak ook als rechterwingback.
Degraderen in Duitsland
Een seizoen later ging hij de strijd tegen degradatie aan met Schalke 04, wederom op huurbasis. Geheel in stijl van het seizoen van zijn nieuwe club, werd dat een jaar om snel te vergeten. Door blessures kwam hij maar tot negen potjes en degradeerde de Nederlander voor de eerste keer in zijn carrière. Zo staat het althans op zijn CV, want meegaan naar de 2. Bundesliga deed Van den Berg niet. Mainz bood hem de kans om op huurbasis in de Bundesliga te blijven.
En zo brak het seizoen aan waar iedereen het nu over heeft. Een seizoen waarin Van den Berg door een schorsing één keer afwezig was, maar voor de rest alles speelde. Van de 33 wedstrijden die hij meedeed, maakte hij er 30 helemaal vol. Zei je Mainz, dan zei je afgelopen competitiejaar Sepp van den Berg. In een 5-3-2-systeem stond hij als linker-, rechter- of middelste centrale als een van de eerste op het formulier. Nu werd de strijd tegen het afdalen wel gewonnen, Mainz eindigde mede dankzij Van den Berg dertiende.
Terug bij Liverpool
Hoewel hij deze voorbereiding serieus mee mocht draaien met Liverpool 1, wat voor veel clubs weer een positief signaal zal zijn geweest, schemerde toch steeds meer door dat er een definitieve stap aan zat te komen. Feyenoord en PSV waagden een poging, maar botsten met de eisen van Liverpool. Toen Brentford en Leverkusen om de hoek kwamen kijken, waren ze al helemaal kansloos. Vijfentwintig miljoen pond, dat is volgens meerdere media de prijs die beide clubs voor hem over hebben.
Een astronomisch bedrag dat in Zwolle wordt bejubeld. Vanwege een doorverkooppercentage en een opleidingsvergoeding zal het bedrag niet alleen Arne Slot de mogelijkheid geven tot het halen van nieuwe spelers, maar kan ook zijn geliefde PEC onverwachts nog de markt op. Oost-verslaggever Tijmen van Wissing schrijft over 'het beste nieuws in jaren'. Als alles rond wordt gemaakt, zouden de Zwollenaren volgens de journalist meerdere miljoenen ontvangen vanuit Liverpool. Iedereen wordt beter van de transfer van Sepp van den Berg.
