Een paar uur na Sparta - Feyenoord vertrok Bijlow, in gezelschap van zijn neef Jannes, naar Engeland. Van de ene naar de andere havenstad. Van de stad die jarenlang zijn thuis is geweest naar de stad die zijn nieuwe thuis moet gaan worden. Al zal Rotterdam waarschijnlijk toch het eeuwige thuis van de 26-jarige keeper blijven. Bovendien bestaat er een kans dat zijn verblijf aan de zuidkust van Engeland tot een jaar beperkt blijft.
Southampton Target Justin Bijlow looks like he’s definitely on the way to #SaintFc
— Southampton FC Daily (@SFCdailynews) August 25, 2024
Are you looking forward to this signing? pic.twitter.com/NrYGpO8XBq
Bijlow maakt namelijk geen definitieve transfer naar de club uit de Premier League, maar wordt verhuurd. In de contractonderhandelingen zijn Feyenoord en Southampton het eens geworden over een nogal bijzondere optie tot koop. Niet verplicht en niet optioneel, maar ergens daartussen. Of de optie tot koop gelicht wordt, heeft te maken met het aantal wedstrijden dat Bijlow dit seizoen in actie gaat komen voor The Saints.
Voetbal International weet dat de keeper, die met Feyenoord alle binnenlandse prijzen pakte, pas definitief in Southampton blijft als hij dit seizoen nog minstens twintig keer in actie komt. Wanneer dat gebeurt, kan Feyenoord rekenen op een bedrag van acht miljoen euro. Tenzij de club degradeert, dan vervalt de koopoptie volgens ESPN alsnog. Voorlopig hoeft de achtvoudig Oranje-international in Engeland alleen op de lichte concurrentie van Alex McCarthy te rekenen, die de afgelopen twee seizoenen reservekeeper was in het St. Mary's.
Een serieuzere concurrent is Gavin Bazunu. De 22-jarige Ier speelde afgelopen seizoen een belangrijke rol in het veiligstellen van promotie naar de Premier League. Echter raakte Bazunu afgelopen april zwaar geblesseerd aan zijn achillespees, die hij inscheurde. De 22-voudig international wordt in het nieuwe jaar terug verwacht. De kans is aanwezig dat er bij de terugkeer van Bazunu nog geen twintig wedstrijden afgewerkt zijn waarin Bijlow heeft kunnen starten.
Wie volgt Bijlow op?
Of er opvolger voor lange termijn nodig is of dat er tijdelijke vervanger gezocht moet worden, is dus niet duidelijk. Sparta-keeper Nick Olij bevestigde na de Rotterdamse derby dat er contact was geweest met zijn tegenstander van die dag. ESPN-verslaggever Sinclair Bisschop wierp voor dat duel de naam van de transfervrije Eloy Room op. De transfermarkt is in Nederland nog open tot en met maandag 2 september. Daarna gelden alleen contractloze keepers nog als een optie.
