Fans van de club uit Devon in Zuid-West Engeland konden hun ogen niet geloven toen ze de naam van Michael Jackson lazen op een pamflet, waarop stond dat de wereldster naar hun club zou komen. De King of Pop gaf op 14 juni 2002 een speech op St. James’ Park, niet te verwarren met het stadion van Newcastle United. Duizenden mensen hadden een ticket weten te bemachtigen (voor slechts tien pond!) en verzamelden zich op de tribune. Na lang in spanning te zijn geweest of hij nou écht zou komen, kwam Jackson aan in een oldtimer.
Bevriend met eigenaar
Het was een doldwaze middag waarop Michael Jackson voor een uitverkocht stadion een speech gaf over vrede en het belang van hulp aan kinderen in Afrika, die lijden aan verschrikkelijke ziektes als Aids. Verder riep hij mensen op om samen te werken om een verschil te kunnen maken en de wereld te verbeteren.
Het was erg inspirerend en bijzonder. Maar dan luidt de vraag: waarom werd deze speech bij deze voetbalclub gehouden? Het antwoord is simpel. Mede-eigenaar Uri Geller was bevriend met de megaster en zijn bezoek aan Exeter City was een gunst voor hem.
Tijdens het spreekmoment sprak Jackson ook nog even over voetbal. Hij voorspelde een overwinning voor Engeland in de WK-wedstrijd tegen die dat weekend plaatsvond. En wat bleek: hij had er kijk op. De Engelsen wonnen met 3-0 van Denemarken.
De speech van Michael Jackson bij Exeter City
Erevoorzitter
Geller had nog een verrassing voor zijn wereldberoemde vriend. Jackson werd benoemd tot erevoorzitter van de voetbalclub. Hierdoor had hij het recht om mee te beslissen over transfers, mocht hij meereizen in de teambus naar uitwedstrijden en had hij inzicht op jaarstukken. De entertainer maakte alleen nooit gebruik van zijn rechten.
Of de aanstelling van de grootste artiest van de 20e eeuw veel nut heeft gehad? Nee, want de ploeg speelde op dat moment al in de laagste profdivisie van Engeland en degradeerde het seizoen daarna nogmaals. De club stond aan de afgrond en ging bijna failliet. Uiteindelijk is Exeter City er door financiële hulp van supporters en een beter sportief beleid weer bovenop gekomen.
Wereldsterren x voetbalclubs
Michael Jackson is niet de enige beroemdheid die verbonden was met een voetbalclub. Premier League-club Ipswich Town heeft een internationale ster als fan, namelijk Ed Sheeran. Inmiddels is de Britse zanger zelfs aandeelhouder en speelt de club met de naam van zijn wereldtournee als shirtsponsor.
Ed Sheeran in het shirt van zijn voetballiefde Ipswich Town.
Er zijn ook bekende acteurs die betrokken zijn bij voetbalclubs. Zo is Black Panther-ster Michael B. Jordan aandeelhouder van AFC Bournemouth. Het meest recente en uiterst succesvolle voorbeeld is Wrexham AFC, dat onder leiding van eigenaar Ryan Reynolds, onder meer bekend van de Deadpool films, twee keer achter elkaar wist te promoveren. Het succes van de ‘Hollywoodclub’ wordt vastgelegd in een documentairereeks.
