Het laatste verlies van Jong Oranje dateert van 8 juni 2021, meer dan drie jaar geleden. Ook deze kwalificatiereeks wist geen enkel land te winnen van het elftal van Michael Reiziger. Het begon met een overtuigende overwinning op Moldavië in het Mandemakers Stadion (3-0). Ruim een jaar later krijgt Jong Oranje de kans om zich ongeslagen te kwalificeren voor een eindtoernooi. “Volgens mij kunnen we het eerste land worden dat zich ongeslagen kwalificeert voor een EK. Dat zou natuurlijk geweldig zijn.”
Als aanvoerder voelt de 21-jarige verdediger een grote verantwoordelijkheid voor het behouden van de ongeslagen status. “Zoiets maak je waarschijnlijk nooit meer mee. We moeten met z’n allen iets onvergetelijks neerzetten. Het is mijn taak om iedereen scherp te houden. Ook nu we al zijn gekwalificeerd moeten we nog steeds alles geven om deze reeks mooi te eindigen. We moeten goed blijven spelen en willen winnen. Ik speel daar een grote rol in.”
Leidersrol
De rechtsback gaat verder in op zijn rol bij Jong Oranje, die naar eigen zeggen anders is dan bij Ajax. “Over het algemeen ben ik een rustige jongen en praat ik niet veel vanuit mezelf. Maar dankzij mijn ervaring ben ik steeds meer een leider geworden. Dat is zeker gegroeid. Hier ben ik een van de meest ervaren spelers. Ik vind het belangrijk om die ervaring over te brengen op de rest van het elftal. Ik wil de jongere, wat minder ervaren spelers een goed gevoel en vertrouwen geven.”
“Ook heb ik de laatste jaren met een aantal echte leiders gespeeld, waar ik veel van heb kunnen afkijken. Dusan Tadic, of Virgil van Dijk, bijvoorbeeld. Zij hebben alle kenmerken die een aanvoerder moet hebben. Wanneer ik met hen op het veld stond, keek ik zeker tegen ze op. Zij staan er altijd, nemen altijd verantwoordelijkheid. In goede en slechte periodes. Ze helpen je op alle mogelijke manieren. Als je iets nodig hebt, of wil vragen, staan ze voor je klaar. Zowel op, als naast het veld.”
“Bij Ajax voel ik die leidersrol niet per sé. In dat elftal loopt een aantal jongens met veel meer ervaring dan ik en die neemt van nature die leidersrol op zich. Davy Klaassen, Jordan Henderson, Remko Pasveer, Steven Berghuis en Wout Weghorst, bijvoorbeeld. Veel spelers met meer ervaring en daarbij dus een grotere leidersrol dan ik. Maar dat vind ik niet erg, hoor. Ik leer op die manier veel van ze en heb zeker mijn eigen bijdrage in het elftal.”
Aanstaande maandag gaat Jong Oranje, met aanvoerder Devyne Rensch, op jacht naar die ongeslagen kwalificatie voor het EK Onder 21. In het Goffertstadion in Nijmegen wordt om 18.45 uur afgetrapt tegen de beloften van Zweden.
