‘Johan Segundo’, oftewel ‘Johan de Tweede’ is de bijnaam van Neeskens in Spanje, waar hij tussen 1974 en 1979 met FC Barcelona succes behaalde. Samen met Johan Cruijff won hij de Europa Cup II, wat de eerste Europese prijs voor de club was. Tussen 2006 en 2008 was Neeskens ook met FC Barcelona verbonden als assistent van Frank Rijkaard. In de stad is hij nog altijd erg geliefd, waardoor de club en fans in diepe rouw zijn om zijn overlijden.
50-voudig international
“Onvermoeibaar, snoeihard en altijd maximale inzet”, is hoe de speelstijl van Neeskens omschreven wordt door velen. Zijn manier van voetballen heeft het Nederlands elftal veel opgeleverd. Met Neeskens op het middenveld werd in 1974 de WK-finale bereikt, waarin de middenvelder een strafschop scoorde op zijn karakteristieke manier, hard door het midden. Vier jaar later stond Neeskens opnieuw in de finale van het grootste voetbaltoernooi ter wereld. Tussen die twee WK’s speelde hij nog een EK in 1976, maar in datzelfde jaar kwam hij ook uit voor het Catalaans elftal. Iets wat anno 2024 ondenkbaar zou zijn.
De Spaanse regio vormt sinds 1904 een eigen selectie. Er werd voornamelijk gespeeld tegen clubteams, maar in 1912 werd de eerste wedstrijd tegen een land gespeeld. Frankrijk was die wedstrijd met 7-0 te sterk. Catalonië is geen lid van de FIFA, waardoor het niet kan deelnemen aan Europees- of wereldkampioenschappen. Vriendschappelijke duels tegen andere landen of clubteams is dan de uitkomst. De selectie bestaat uit voetballers die geboren zijn in die regio, óf voetballen bij een club uit Catalonië, zoals FC Barcelona.
Nederlandse sterren in Catalonië
En jawel: Neeskens kreeg een uitnodiging voor een wedstrijd van het Catalaans elftal tegen de Sovjet-Unie. Niet alleen hij, maar ook zijn maatje Cruijff mocht uitkomen voor de Catalanen. De wedstrijd eindigde in een 1-1 gelijkspel, waarbij beide Nederlanders in actie kwamen en Neeskens zelfs de openingsgoal op zijn naam zette. Voor Neeskens en Cruijff bleef het bij één interland voor Catalonië, maar Cruijff was tussen 2009 en 2013 trainer van de Spaanse regio.
Neeskens’ dood heeft grote impact op de Nederlandse voetbalwereld, maar ook zeker in Spanje en in het bijzonder Catalonië. Zijn jaren in Barcelona zijn veel fans bijgebleven en hebben hem in het voetbalhart gesloten.
