Ineens was daar Kees Smit. Met een doelpunt en assist tegen Fenerbahçe vestigde de achttienjarige middenvelder van AZ alle aandacht op zich. De kansen die hij krijgt bij zijn club, bevallen hem goed. “AZ is een hele mooie club. Ik ben daar in de Onder 12 begonnen en heb daarna de hele jeugd doorlopen. Dat was een hele mooie tijd”, zegt Smit, die het enorm naar zijn zin heeft. “Ik heb altijd veel plezier gehad in het voetballen. Dat komt misschien omdat ik altijd speel, dat maakt het leuker.”
Na overladen te zijn met complimenten mocht Smit met de Onder 19 strijden voor EK-kwalificatie. Met de roep om Smit in Jong Oranje, kon de jongeling zelf weinig. ”Ik ben blij om hier te zijn. Wij spelen ergens voor, dus ik had ook niet verwacht dat ik bij Jong Oranje zou zitten. Ik vind het prima.” De woorden van middenvelder worden tevens onderstreept door het aantal speelminuten dat hij mocht maken in de drie duels. Tegen Slovenië en Kazachstan speelde hij de volledige negentig minuten, terwijl hij tegen Oekraïne halverwege naar de kant werd gehaald. Over het team en zijn ploeggenoten is Smit complimenteus. “We spelen al een tijd samen en zijn goed met elkaar. Dat maakt ons goed. We hebben veel kwaliteit.”
Ibrahim Afellay
Wie naast de spelers een rol heeft bij Oranje Onder 19 is Ibrahim Afellay. De voormalig voetballer van onder andere PSV en FC Barcelona is assistent-trainer. “Ik heb een goede band met hem. Hij is een goede trainer en heeft veel meegemaakt. Daar vertelt hij soms over. Bijvoorbeeld over zijn tijd bij Barcelona, dat zijn mooie verhalen om te horen. Hij verwacht veel van mij. Dat vind ik fijn en belangrijk. Als iemand iets van mij eist, kan ik mijzelf voor diegene bewijzen", vertelt Smit.
Voorlopig liggen Smit en Afellay op koers voor EK-kwalificatie. Op 5 december wordt geloot voor de Eliteronde. Nederland zit bij de loting in Pot A. In maart zal de jacht op een EK-ticket worden vervolgd.
