Hij geeft het toe. Tot zijn eigen positieve verrassing acteert Gravenberch dit seizoen onder trainer Arne Slot uitstekend als verdedigende middenvelder. Een positie die hij tot die tijd nauwelijks had bekleed. In ieder geval niet op de manier waarop Slot dat graag ziet. Al blijft hij kritisch. "Af en toe denk ik nog te aanvallend. Dan hoor ik Virgil van Dijk achter me roepen: ‘Rio, hier blijven!’," vertelt Gravenberch in ELF Voetbal nummer 12, een editie via deze link ook handig online is te bestellen.
Omschakeling
"Virgil is niet alleen onze aanvoerder; hij helpt me ook om me mijn positie eigen te maken en in te vullen zoals dat hoort. Als ik iets te ver naar voren sta of loop, grijpt hij verbaal in, haha. In mijn hoofd heb ik een omschakeling gemaakt. Ik lees het spel steeds beter, maar af en toe vergeet ik dat nog. Ik ben blij dat Virgil dan meedenkt."
Bij Liverpool miste Gravenberch dit seizoen in de Premier League geen minuut. Ook elke minuut in de Champions League maakte hij vanaf het veld mee. "Ik spreek niet graag over mezelf, maar het gaat best goed. Mijn nieuwe positie pakt goed uit. Ik vind het lekker om als defensieve middenvelder te spelen. Als je me afgelopen zomer had gezegd dat dit seizoen zo zou verlopen, was ik verrast geweest. Dan had ik niet geloofd dat ik op deze positie best goed zou spelen. En zoveel zou spelen."
Restverdediging
Bij Ajax, Bayern München en in zijn eerste seizoen bij Liverpool stond de Amsterdammer vaak verder vooruitgeschoven op het middenveld. "Ik was een acht", noemt hij het in voetbaltermen. "Nu ben ik een zes. Ik speel samen met Alexis Mac Allister als verdedigende middenvelder. Alleen staat hij net wat hoger en gaat hij daardoor eerder naar voren dan ik. Ik moet dan aan de restverdediging denken." Het spelconcept komt uit de koker van de nieuwe trainer Arne Slot, die afgelopen zomer de erfenis van de na negen jaar afzwaaiende Jürgen Klopp in handen kreeg. "Ik kende Arne natuurlijk als trainer van AZ en Feyenoord, maar had hem nooit eerder uitgebreid gesproken."
Dat veranderde medio juli. "Na zijn aanstelling heeft Arne alle spelers gebeld. Hij liet mij weten dat hij na het EK in Duitsland contact zou opnemen. In de korte tijd tussen de uitschakeling in de halve finale tegen Engeland en mijn vakantie belde hij. Hij legde zijn plannen met het team uit en vertelde wat mijn rol daarin zou zijn. Ik heb in de jeugd weleens als verdedigende middenvelder gespeeld en sporadisch in het eerste bij Ajax, maar daar mocht ik vanuit die positie juist wel mee naar voren als de kans zich voordeed. Dat werd gestimuleerd. Maar op dit niveau kan dat niet. Ik raakte enthousiast door Slots verhaal, maar moest het natuurlijk nog in de praktijk laten zien."
Bayern München
Gravenberch vertelt in het interview waarom hij dit seizoen in de voorbereiding pas in de Verenigde Staten aansloot, welke speelwijze Arne Slot van zijn team verlangt, welk teamuitje de selectie van Liverpool heeft ondernomen, zijn moeilijke periode bij FC Bayern München en hoe zijn vader en moeder hem toen hielpen, waar zijn ouders nu wonen, waar hij zelf met zijn vriendin woont, zijn rol in het Nederlands elftal en welke bijzondere shirts hij heeft ingelijst.
Het volledige interview met Ryan Gravenberch is te lezen in ELF Voetbal nummer 12. Daarin ook interviews met Branco van den Boomen van Ajax, met Hugo Bueno van Feyenoord en Rick Karsdorp van PSV. We spraken af met Danny Blind en namen zijn imposante carrière door aan de hand van elf bijzondere momenten. We maakten een sfeerreportage bij de wedstrijd van de Ajax Legends tegen Real Madrid Leyendas waarbij vele grote namen aan het woord komen. We namen de tattoos door van Jizz Hornkamp van Heracles Almelo, speelden De Slimste met Jorg Schreuders van FC Groningen en maakten een reportage over het voetbal in WK 2026-gastland Verenigde Staten. We blikten met drie hoofdrolspelers terug op de Eerste Divisie-periode van Achilles'29, stelden de Superelf met Nacer Barazite samen en lieten Kees Smit van AZ aan het woord als Talent. En nog meer!
ELF Voetbal nummer 12 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar op de bekende verkooppunten als de grote supermarkten, de (kantoor)boekhandels en op reislocaties als Schiphol, Eindhoven Airport en de NS-stations. ELF Voetbal nummer 12 is ook gemakkelijk online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Voor 15.00 uur besteld, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link handig afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
