Ajax – 10 punten
De Amsterdammers staan er veruit het beste voor. Sterker, een plek in de tussenronde is volgens verschillende datamodellen al een feit. Het vizier kan voor Ajax op een plekje bij de top acht. De schatting is dat zestien punten voldoende kan zijn voor een plaats in de bovenste regionen. Vanavond zal de ploeg van Francesco Farioli zijn borst nat kunnen maken. Lazio stond bij aanvang van deze speelronde bovenaan de ranglijst en heeft in de voorgaande vijf duels nog niet verloren (vier gewonnen, één gelijk). Een overwinning zou Ajax enorm op weg helpen. Dan zijn er nog maar drie punten nodig. Met een bezoek aan Riga en een thuisduel tegen Galatasaray als resterend programma zou dat zeker mogelijk moeten zijn. Verliest Ajax, staat de druk er in de laatste twee wedstrijden vol op. Aan een punt hebben de Ajacieden weinig, ook dan zullen de overige duels gewonnen moeten worden om de grens van zestien punten te slechten. Om zichzelf lucht te verschaffen en te revancheren van de nederlaag tegen AZ, is een overwinning voor Ajax noodzakelijk.
AZ – 7 punten
Met zeven punten uit vijf duels kan het voor AZ nog alle kanten op. In theorie zijn de zestien punten die voldoende zijn voor een top acht positionering nog mogelijk, aan de andere kant kan het nog helemaal misgaan met directe uitschakeling. In het voordeel van de Alkmaarders spreekt dat ze op papier al redelijk zware tegenstanders hebben gehad. Met tripjes naar Athletic Bilbao en Tottenham Hotspur zijn die ingecalculeerde nederlagen al geleden. Tel daarbij op dat tegen de Turkse teams, Fenerbahçe en Galatasaray, vier punten werden gepakt in eigen huis en het leven van een AZ-supporter ziet er een stuk rooskleuriger uit. Wat nog rest zijn een thuiswedstrijd tegen AS Roma, een bezoek aan het Ferencvaros van oud-trainer Pascal Jansen en vanavond een duel in Bulgarije tegen Ludogorets. Een overwinning vanavond zou cruciaal zijn. AZ bereikt dan de tien punten grens die in principe deelname aan de tussenronde verzekerd. Ludogorets pakte tot op heden slechts twee punten en wist in vijf duels maar één keer te scoren. Overige tegenstanders Roma en Ferencvaros staan er beter voor, dus vanavond lijkt dé kans voor AZ om de zorgen over doorgang naar de volgende fase van zich af te spelen.
FC Twente – 3 punten
Als je de thuisnederlaag tegen Union Saint-Gillis wegdenkt, heeft Twente een Europese-campagne waar de supporters van zouden dromen. Een gelijkspel tegen Manchester United, een gelijkspel tegen Fenerbahçe en een gelijkspel tegen Nice, waarbij er zeker tegen de laatste twee tegenstanders meer in had gezeten. In het thuisduel tegen Lazio, waar Lars Unnerstal vroeg rood kreeg, weerden de Tukkers zich karig. Na al die resultaten viel de laatste nederlaag tegen de Belgische opponent op het oog wat tegen. Zeker als Twente serieus had mee willen doen, was een resultaat nodig. Nu staat de ploeg met de rug tegen de muur. De wedstrijd van vanavond mag niet worden verloren, anders is uitschakeling zo goed als onvermijdelijk. Met een punt kan Twente al een stuk meer. Dan wachten nog Malmö en Besiktas, die beide eveneens verre van zeker zijn van een vervolg in de competitie. Die beide duels zouden drie punten moeten opleveren om kans te blijven houden op een plek in de volgende ronde. Met andere woorden, Twente mag zich in de komende drie duels nog één mini misstap in de vorm van een gelijkspel veroorloven. Bij een nederlaag of meervoudig puntverlies zal na acht wedstrijden het doek vallen en vooral de herinnering aan wat had kunnen zijn, blijven hangen.
