Afgelopen vrijdag speelden de Kralingers een duel tegen directe concurrent Volendam. Het was niet alleen een duel om de koppositie, maar ook voor de tweede periodetitel. Volendam had al genoeg aan een krappe nederlaag. De wedstrijd eindigde in 0-0, waardoor de Palingboeren feest konden vieren. Wel blijven de Rotterdammers door het doelpuntloze gelijkspel een punt voor op de concurrenten uit Volendam. Volgens Excelsior-middenvelder Noah Naujoks was periodewinst niet het belangrijkste doel voor het duel tegen Volendam. “We waren daar helemaal niet mee bezig. Wij kijken naar de ranglijst en dus naar de lange termijn. Het niet uitlopen op Volendam stelt mij vandaag het meest teleur.” De Rotterdammers hadden het betere van het spel, maar tot echt grote kansen zijn de mannen van Den Uil niet gekomen. Volgens collega-middenvelder Lennart Hartjes lag dat ook deels aan de intenties waarmee Volendam naar Rotterdam kwam: “Het was echt een hele saaie pot. Ik had het gevoel dat Volendam niet kwam om te voetballen. Ik snap het wel, maar voor het voetbal zelf is het niet leuk.”
Voor Excelsior voelde de 0-0 als een verlies, maar je kan het ook omdraaien. De Kralingers misten de nodige spelers en konden door blessures niet beschikken over een echte spits. Om die reden stond aanvallend middenvelder Lance Duijvestijn in de spits. Vanuit dat perspectief is een gelijkspel tegen de concurrent niet eens zo slecht. “We hebben een brede selectie met veel kwaliteit. We misten vandaag vijf of zes man, maar alsnog konden we spelers inbrengen die het verschil kunnen maken. Dat geeft wel veel vertrouwen voor de rest van het seizoen”, aldus Naujoks.
Jonge ploeg
Met een gemiddelde leeftijd van 22,8 heeft Excelsior een van de jongste ploegen van de Keuken Kampioen Divisie. Tegen Volendam begonnen er zeven spelers die 23 of jonger waren en niemand in de basiself was boven de dertig. “Het zegt veel over de kracht van ons elftal. We hebben een leuke, enthousiaste en jonge ploeg. We hebben veel kwaliteit en dat kunnen we goed combineren met een hoge intensiteit. Een jonge spelersgroep met een jonge trainer zorgt voor een goede klik. We hebben ook een aantal spelers met ervaring op het hoogste niveau, maar een beetje ervaring erbij kan geen kwaad”, zo vertelde Naujoks na de wedstrijd tegen Volendam. Die ervaring waar Naujoks over begon, is voor Hartjes een groter gemis: “Ik heb soms wel het gevoel dat we ervaring missen. Wat meer spelers met ervaring zou wel lekker zijn."
Na de degradatie van afgelopen seizoen begon de grote leegloop. Sterkhouders als Kenzo Goudmijn, Troy Parrot, Couhaib Driouech, Stijn van Gassel, Kenzo Goudmijn en Redouan El Yaakoubi vertrokken. Trainer Marinus Dijkhuizen werd ontslagen en de 33-jarige Ruben den Uil werd aangesteld als hoofdcoach. Met jonge spelers als Zach Booth (20), Cedric Hatenboer (19), Calvin Raatsie (22), Lennard Hartjes (21), Nesto Groen (20) en Italiaans jeugdinternational Seydou Fini (18) had Excelsior een talentvolle ploeg samengesteld. Dat het zo snel goed zou lopen, is dan ook verrassend te noemen. Zo vindt ook Hartjes. “Ik had het niet verwacht. Ik wist wel dat we een goed team hadden, maar dat het zo snel, zo goed zou gaan, had denk ik niemand zien aankomen”, aldus de ex-Feyenoorder. Excelsior speelt vandaag de bekerwedstrijd tegen FC Eindhoven en gaat zaterdag naar Venlo voor de laatste wedstrijd van het kalenderjaar. Bij een overwinning gaan de Kralingers als koploper de winterstop in.
