Als Braziliaanse tiener werd Neymar binnen een mum van tijd een globale superster. Elk doelpunt, elke bizarre passeerbeweging, maar ook elk nieuw kapsel en elke vorm van ophef ging al snel de wereld over. Op negentienjarige leeftijd eindigde Neymar, nog spelend voor jeugdliefde Santos, in de top tien van de Ballon d'Or van 2011. Messi, Ronaldo, Xavi, Iniesta, Rooney, Suárez, Forlán, Eto'o en Casillas bleven hem voor. Vanuit Brazilië lukte het hem dus al om wereldwijde bekendheid te vergaren. Ook al waren social media toen nog in opkomst, iedereen had wel eens een filmpje met zijn skills en highlights voorbij zien komen. Zelfs zijn manier van duiken na een overtreding had direct impact op het Europese voetbal, zo was te zien bij de schwalbe of the century van Charlton Vicento.
Na een ontmoeting met het FC Barcelona van Messi en Guardiola in de FIFA Club World Cup finale van 2011 was Catalonië de enige logische vervolgstap voor het jonge genie. Jarenlang toonde hij zijn klasse en branie in het Camp Nou en de Braziliaan vormde samen met Messi en Suárez misschien wel het beste aanvallende trio aller tijden. Uit de schaduw van Messi ontsnapte hij echter nooit, en die schaduw bleek zelfs tot aan Saudi-Arabië te reiken. Bij Al-Hilal speelde hij zeven duels en verdiende hij ruim 25 miljoen euro per wedstrijd.
Aanhoudend blessureleed zorgt er nu voor dat Neymar ook bij Al-Hilal niet meer gewenst is. Hij zal, naar alle waarschijnlijkheid, terugkeren naar Santos. In Brazilië wordt hij herenigd met boezemvriend Memphis Depay, die bij Corinthians speelt. Laten we hopen dat Neymar het plezier in het spelletje terugvindt en dat er zo nu en dan weer een filmpje opduikt met zijn meest arrogante passeerbewegingen.
