Een gelijkspel tegen concurrent Burnley was genoeg om de koppositie vast te houden. Leeds hoopt na twee jaar afwezigheid terug te keren in de Premier League. Het seizoen is nog lang, maar ruim over de helft van de competitie is Leeds op koers. Struijk is normaal gesproken de eerste naam in de verdediging in de opstelling van trainer Daniel Farke en ook de man met rugnummer tien maakt zijn minuten. En goals!
Nederlandse jeugd
Struijk verliet in 2018 de jeugdopleiding van Ajax voor die van Leeds. De centrale verdediger sloot aan bij Leeds onder 21, waar hij maar zeven duels speelde. Als snel werd Struijk naar het eerste elftal gehaald, waar hij eind 2019 zijn debuut maakte. Inmiddels is de 25-jarige voetballer niet meer weg te denken uit het hart van de defensie.
Piroe was een bekende in de jeugdopleiding van PSV. Jarenlang stond de spits te boek als talentvol en een toekomstige eerste elftalspeler. De Wijchenaar kwam tot veertien duels en vertrok, met een verhuurperiode aan Sparta tussendoor, naar Swansea City. In Wales groeide Piroe uit tot een erg waardevolle speler, die in de zomer van 2023 met 46 doelpunten in de achterzak naar Leeds vertrok.
Oranje boven bij The Whites
De twee Dutchies doen het dit seizoen naar behoren bij de koploper van de Championship. Piroe maakt grote indruk met belangrijke doelpunten, zoals twee treffers op Boxing Day waarmee hij Leeds naar de eerste positie schoot. Ook Struijk is naast zijn defensieve bijdrage belangrijk met doelpunten. Zo maakte hij al drie doelpunten, wat voor een verdediger een aardig aantal is.
Zowel Struijk als Piroe kwamen nog nooit uit voor het Nederlands elftal. Zo’n drie jaar geleden koos Struijk voor het Nederlands elftal, terwijl hij ook voor België uit had kunnen komen. De verdediger werd namelijk geboren in het Belgische Deurne. Ondanks zijn keuze om voor Oranje uit te kunnen komen, zat hij nog nooit bij de definitieve selectie. In 2022 zat de linkspoot voor het eerst bij de voorselectie van Louis van Gaal, maar viel de keuze uiteindelijk op andere verdedigers. Voor Piroe is het nog wachten op een plekje in een voorselectie voorafgaand aan een interlandperiode. Beide spelers speelden wel al jeugdinterlands.
Premier League-droom
Leeds mag in de handjes knijpen met deze twee Nederlandse voetballers, in de jacht op promotie naar de Premier League. Struijk heeft al veel ervaring op dit niveau. 85 wedstrijden om precies te zijn. Voor teammaat Piroe is dat anders. De 25-jarige aanvaller kan alleen nog maar dromen van de grootste competitie ter wereld. Hopelijk zal die droom werkelijkheid worden na dit seizoen en zien we Struijk en Piroe met Leeds terug in de Premier League!
