Het was lange tijd een van de drie clubs die nooit degradeerden naar het tweede niveau, tot twee jaar geleden. Inmiddels is de club bezig aan een heropstanding, wat hoort bij de grootte van de club. Er speelden naast Neymar nog meer geweldige voetballers die wereldberoemd zijn geworden.
Pelé-Coutinho
De grootste naam die ooit rondliep in de kustplaats Santos is Pelé. De legendarische voetballer stond bijna vijfhonderd keer in het shirt van Santos op het veld en maakte meer doelpunten dan dat hij wedstrijden speelde voor de club. Er is nog altijd discussie gaande over hoe hoog het aantal nou daadwerkelijk ligt, maar de in 2022 overleden wereldster zou meer dan duizend doelpunten achter zijn naam hebben staan. Hij speelde in de periode tussen 1956 en 1974 voor Santos.
Pelé in het shirt van Santos in duel met Franz Beckenbauer.
Pelé wordt vaak ter sprake gebracht als het over Santos gaat, maar hij was niet als enige erg succesvol in die periode. Samen met Antonio Wilson Vieira Honorio, of kortweg Coutinho, liep de aanvalsmacht als een trein. Het duo won alles wat er te winnen viel, waaronder vijf landstitels en twee keer de Copa Libertadores. In tien jaar tijd was Coutinho verantwoordelijk voor honderden goals. Naar verluidt waren er dit meer dan driehonderd.
Braziliaanse avonturiers
Naast deze echte clublegendes speelden er ook nog voetballers bij Santos die in Europa naam hebben gemaakt. Denk aan Diego Ribas da Cunha, beter bekend als Diego, die na zijn jeugd in Santos twee jaar voor het eerste elftal speelde. FC Porto was de eerste club in Europa van de aanvallende middenvelder. Hij speelde het langste voor Wolfsburg, maar stond ook onder contract bij grootmachten als Juventus en Atlético Madrid. Diego sloot zijn carrière af in zijn geboorteland bij Flamengo.
Alex is een bekende naam bij Chelsea-aanhangers. De ijzersterke verdediger speelde tussen 2004 en 2012 voor de Londenaren. Alex is ook een bekende in Nederland. De Tank, zoals zijn bijnaam luidde, speelde drie jaar voor PSV. Daarnaast kwam de oud-speler van Santos nog uit voor Paris Saint-Germain en AC Milan.
Alex in dienst van PSV.
Ook voormalig topspeler Robinho begon bij de Braziliaanse club. Bij Real Madrid en Manchester City kreeg hij wereldwijde bekendheid. In zijn carrière keerde hij nog drie keer terug naar Santos, waar hij in 2020 stilletjes zijn loopbaan afsloot.
Legendarische terugkeer
De terugkeer van Neymar brengt veel teweeg in het gigantische voetballand. Duizenden fans onthaalden de dribbelaar in het Vila Belmiro, het stadion van Santos. Hij speelde al 225 wedstrijden voor de club en was bij tweehonderd doelpunten betrokken. Het voormalige mega-talent is dus meer dan welkom bij Santos, dat met Neymar nieuwe successen wil gaan behalen.
