"Nadat ik in 2020 stopte met voetbal, kocht ik een fiets en nu is die hobby een beetje uit de hand gelopen, haha. Ik rijd steeds meer koersen en doe niet mee om zomaar mee te rijden. Ik wil ook wat laten zien", vertelt Van Damme tegenover onze medewerker Guus Hetterscheid in ELF Voetbal nummer 2, die vorige week is verschenen en via deze link handig online is te bestellen.
Gratis therapie
"Ik sloot eerder al aan bij een ploegske bij mij in de buurt en die sponsor ik met mijn agency", aldus de voormalige Rode Duivel, een van de oprichters van Polymatch Agency, een voetbalmakelaarskantoor. "Die mannen zijn vrienden geworden. We fietsen regelmatig samen, maar ik rijd ook vaak alleen. Heerlijk om zo het kopske vrij te maken. Fietsen voelt als een gratis therapie."
Van Damme rijdt zijn wedstrijden veelal in België en deed ook mee aan het WK Gravel in Leuven, vorig jaar oktober. Mathieu van der Poel werd daar wereldkampioen. Van Damme werd 33ste in de leeftijdscategorie 40 tot 44. "Ik ken Mathieu redelijk goed. We hebben een gezamenlijke vriend en we hebben samen gefietst en een paar keer gegolfd in Spanje en België. Mathieu kan echt alles: wielrennen, golfen, voetballen, een halve marathon lopen in een tijd waarvan je denkt: hoe kan dat?! Mathieu is een machine. Eigenlijk is hij een halve Belg, hè, haha. Gelukkig hebben we in België met Wout van Aert en Remco Evenepoel ook twee echte machines."
Normale jongen
Uiteraard vertelt Van Damme in het artikel ook over zijn periode bij Ajax. "De verhuizing naar Amsterdam was een grote, moeilijke stap. Ik was 'de normale jongen' uit Lokeren. Ik had in mijn hoofd: als ik twintig jaar in België kan spelen, vind ik het al geweldig. Maar ik mocht in de winterstop twee proefwedstrijden bij Ajax spelen, tegen NAC Breda en Go Ahead Eagles. Ronald Koeman was erbij en daarna kreeg ik al snel bericht dat ik tot het einde van het seizoen in Amsterdam mocht blijven."
"Ik speelde eerst bij Jong Ajax. We kwamen tot de halve finale van de KNVB Beker, waarin we verloren van FC Utrecht. Niet lang daarna debuteerde ik voor het eerste elftal in een competitieduel met Sparta." Hij moest zijn draai vinden in Amsterdam. "Ik was voor het eerst op mezelf aangewezen. Er was vaak een warme maaltijd bij de club, maar thuis moest ik voor mezelf zorgen. In het begin dacht ik: wat doe ik hier? Ik wilde terug naar België."
Spelletjesavonden
Waarna Van Damme vertelt hoe hij zich daarna toch meer en meer thuis ging voelen en wie hem daarbij op een bijzondere manier hielp. Hij vertelt over spelletjesavonden bij Zlatan Ibrahimovic, het lenen van de Porsche van Aron Winter, zijn groei als speler naar die van 'een klootzak op het veld', humor van Andy van der Meijde, zijn gevoel over zijn Ajax-periode, het rugnummer 14, spijt van zijn vertrek uit Amsterdam en huidige contacten met zijn toenmalige ploeggenoten. Maar natuurlijk ook uitgebreid over zijn huidige wielerpassie en leven daarbuiten.
Het volledige interview met Jelle Van Damme is te lezen in ELF Voetbal nummer 2. Daarin ook interviews met oud-Ajax, -PSV en -Internazionale-speler Wim Jonk, Feyenoord-revelatie Antoni Milambo en PSV-icoon Jan Heintze. Leo Sauer, de vleugelaanvaller die door Feyenoord is verhuurd aan NAC Breda, licht zijn inspiratiebronnen toe. Dean James van Go Ahead Eagles vertelt over zijn tatoeages en bijzondere voetballoopbaan en Marnix Kolder is eindelijk weer gezond nadat hij afgelopen zomer werd getroffen door een herseninfarct. Daarnaast een portret van Rodri, het verhaal van Premier League-verrassing Nottingham Forest en de Superelf van Pascal Bosschaart. Als Talent deze keer Cedric Hatenboer, nu nog Excelsior Rotterdam, volgend seizoen RSC Anderlecht.
ELF Voetbal nummer 2 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten als de supermarkten, (kantoor)boekhandels en op reislocaties als Schiphol, Eindhoven Airport en de NS-stations. De editie is ook online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Voor 15.00 uur gedaan, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen, is helemaal handig. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link in een handomdraai afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
