"Sven Botman, Sergino Dest, Mitchel Bakker, Kees de Boer, Jay Gorter, Jurgen Ekkelenkamp, Juan Familia Castillo, Daishawn Redan en Richonell Margaret." Op verzoek somt Dean James tijdens een uitgebreid interview in ELF Voetbal nummer 2, die via deze link handig online is te bestellen, de namen op van spelers met wie hij in het veld stond in de jeugd van Ajax. Spelers die nu ook in het betaald voetbal rondlopen.
Mykonos
"In de F1 speelde ik ook nog met Tommy St. Jago. Vanuit die jeugdperiode heb ik nog een vriendengroepje waarmee we op vakantie gaan. De laatste keer naar Mykonos, inmiddels drie jaar geleden. Naast Botman (nu Newcastle United, red.) en De Boer (nu Ternana Calcio, red.) horen Giovanni de la Vega (nu GVVV, red.) en Dani van Steijn (clubloos, red.) daarbij."
Als hij zijn linkermouw opstroopt, verschijnt een tatoeage van een jongetje in een Ajax-shirt met rugnummer 11. Het jongetje staat met een bal onder zijn arm geklemd aan de voet van een trap die met een wenteling naar een poort leidt. "Dat jongetje heeft een flinke bos krullen. Had ik vroeger ook. Ik heb een foto van mezelf uit die periode en een foto van een poppetje meegenomen naar mijn tattoo-artiest. Ik vind ‘m super gelukt. Ik krijg er veel complimenten over. Waar ik zelf nu ben op die trap? Goede vraag. Ik hoop nog niet eens halverwege, haha."
Linksbuiten
De afbeelding op zijn linkerbovenarm vormt slechts een van de verwijzingen naar zijn voetbalcarrière. Zo komt het nummer 11 terug net onder de elleboog. "Het is mijn geluksgetal, net als van mijn familieleden. Mijn broer Denzel is altijd mijn voorbeeld geweest. Ik keek op naar hem. Hij is zes jaar ouder en speelde in de jeugd van Ajax altijd met 11. Net als ik later, want ik was toen nog linksbuiten. Op die positie werd ik gescout door Ajax en op die positie verliet ik de club op mijn veertiende. Pas bij FC Volendam werd ik linksback."
Op zijn zevende wordt James gescout bij de jongste jeugd van het Leidse DoCoS. Hij ontvangt een uitnodiging voor een stage. Afzender: Feyenoord. "Dat zag ik zitten, maar Denzel speelde al bij Ajax. Dat zou te ingewikkeld worden met brengen en halen. Pas vanaf het laatste jaar van de basisschool zet Feyenoord busjes in om jeugdspelers op te halen. Mijn vader belde naar Ajax en vroeg of ik mocht meetrainen. Dat pakte goed uit. Zo werden Denzel en ik tegelijk opgehaald en thuisgebracht."
Busje
Op de middelbare school krijgt James toestemming om vier keer in de week om één uur te mogen gaan. "Het eerste jaar ging ik naar het Da Vinci College in Leiden. Daarna zat ik op Scholengemeenschap Panta Rhei in Amstelveen. Tussen half tien en tien uur ’s avonds kwam ik weer thuis. Leiden was de eindbestemming van ons busje. Onderweg werd Ricardo Kishna afgezet in Den Haag en Noussair Mazraoui in Alphen aan den Rijn. Denzel en ik stapten als laatsten uit. Ik heb mooie momenten meegemaakt bij Ajax. Met name van de toernooien genoot ik. Mundialito in Cambrils nabij Barcelona vergeet ik nooit meer. Net als een toernooi in Qatar. Daar speelden we op de beste grasmat waarop ik ooit heb gespeeld."
Celebration
In het artikel vertelt Dean James ook waarom hij bij Ajax moest vertrekken, hoe hij dat te horen kreeg, hoe hij bij FC Volendam belandde, hoe hij daar werd omgeschakeld tot linksback, zijn bijzondere eerste basisplaats in de Eredivisie, waarom zijn contract op een erg ongelukkig moment afliep, hoe hij bij Go Ahead Eagles terechtkwam, over zijn traptechniek, zijn speciale celebration, leven op een vakantiepark, aanstaande verhuizing en natuurlijk over zijn tatoeages. Over Triple D, een extra aangebrachte roos, Family, het jaar 2000 en hoe zijn volgende inkttekening eruit gaat zien.
Het volledige interview met Dean James is te lezen in ELF Voetbal nummer 2. Daarin ook interviews met oud-Ajax, -PSV en -Internazionale-speler Wim Jonk, Feyenoord-revelatie Antoni Milambo en PSV-icoon Jan Heintze. Voormalig Ajax-speler Jelle Van Damme die uitgebreid vertelt over zijn nieuwe sportpassie: fietsen. Leo Sauer, de vleugelaanvaller die door Feyenoord is verhuurd aan NAC Breda, licht zijn inspiratiebronnen toe en Marnix Kolder is eindelijk weer gezond nadat hij afgelopen zomer werd getroffen door een herseninfarct. Daarnaast een portret van Rodri, het verhaal van Premier League-verrassing Nottingham Forest en de Superelf van Pascal Bosschaart. Als Talent deze keer Cedric Hatenboer, nu nog Excelsior Rotterdam, volgend seizoen RSC Anderlecht.
ELF Voetbal nummer 2 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten als de supermarkten, (kantoor)boekhandels en op reislocaties als Schiphol, Eindhoven Airport en de NS-stations. De editie is ook online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Voor 15.00 uur gedaan, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen, is helemaal handig. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link in een handomdraai afgesloten. Zoek je welkomstgeschenk uit! Veel leesplezier!
