Toen Bounida in de zomer van 2022 door Ajax werd overgenomen van Neerpede, de gerenommeerde jeugdopleiding van RSC Anderlecht, was de creatieveling, met name binnen de jeugd, al geen onbekende meer. Op jonge leeftijd nam hij al filmpjes op met balvirtuoos Soufiane Touzani, wat hem veel aandacht opleverde. Op zijn zestiende had hij al een contract bij Nike en meer dan 400 duizend volgers op Instagram.
Ook bij Ajax was Bounida al voor zijn transfer behoorlijk bekend. De familie van de jonge Belg heeft nauw contact met de familie van voormalig Ajacied Abdelhak Nouri. Door deze goede band was een stap naar Ajax een gemakkelijke keuze. Bounida wil niet alleen zijn voetbaldroom waarmaken, maar draagt naar eigen zeggen ook het doel van Nouri met zich mee. Dat én een salaris van 700 duizend euro overtuigde het kamp Bounida om in 2022 Neerpede te verruilen voor De Toekomst.
Gevoelsmatig stond er nog nooit zo veel druk op een jeugdtransfer als bij Bounida. Belgische media kwamen superlatieven tekort over het talent, maar eenmaal bij Ajax waren er toch wat aanpassingsproblemen. Bounida sloot aan bij de onder-17 ploeg van Ajax, maar kon hier nog niet echt zijn stempel drukken. Zelfs vorig seizoen waren er nog geregeld twijfels of de Belg met Marokkaanse roots zijn belofte waar kon maken. Dit seizoen ging het beter in de onder-19, waardoor Bounida zijn langverwachte profdebuut mocht maken tegen De Graafschap op 9 december 2024. De aanvallende middenvelder had slechts vier minuten nodig om te scoren tegen de Superboeren, waardoor de eindstand op 2-0 werd bepaald.
Rayane Bounida bekroont zijn debuut met een doelpunt ?#jajgra
— ESPN NL (@ESPNnl) December 9, 2024
In een seizoen waarin de Jong Ajax-supporter maar weinig vermaakt wordt, was daar opeens Bounida. De spelmaker ontwikkelt zich in de Keuken Kampioen Divisie snel en wat met name opvalt, is zijn doelgerichtheid en overtuigende manier van afmaken. Bij Jong Ajax noteerde de spelmaker tot nu toe een 100% schotconversie. Alle vijf schoten op doel die hij ondernam vlogen in het net. Dat, gecombineerd met zijn geweldige inzicht en dribbelvermogen zorgt ervoor dat Jong Ajax-supporters sinds december wat vaker opveren. In 294 minuten voetbal bij Jong Ajax was hij tot nu toe zes keer betrokken bij een doelpunt, wat neerkomt op een doelpuntenaandeel iedere 49 minuten. Het is een understatement dat Bounida zich inmiddels als een vis in het water voelt in Amsterdam. De Belg is zelfs zijn Vlaamse accent verloren aan de Amsterdamse tongval. Maar écht genieten konden de Ajacieden tot voor kort echter niet.
Het leek er vorige maand namelijk op dat het hoofdstuk Bounida bij Ajax al werd afgesloten voordat het goed en wel begonnen was. Het contract van Bounida loopt deze zomer af en Ajax zit er financieel wat minder stabiel bij dan in 2022, toen de jongeling het contract van 700 duizend euro voorgeschoteld kreeg. Ajax kon niet mee in de salariseisen voor een nieuw contract en er was zelfs even sprake van dat Bounida de club deze winter al zou verlaten, zodat de club nog een transfersom kon ontvangen. Dat is er niet van gekomen en inmiddels hebben Ajax en Bounida elkaar genaderd. De jongeling wil zijn en Nouri's droom waarmaken in het Ajax-tenue en kiest voor het sportieve plan in plaats van het grote geld.
???? | Sept matchs dans le monde professionnel, cinq buts et une passe décisive pour Rayane Bounida. Bon visiblement, ce n’est pas un joueur YouTube. pic.twitter.com/WVodEQT99K
— Feuille de Match (@fdematch) February 10, 2025
Als Bounida zijn huidige vorm weet vast te houden is het geen vraag óf hij zijn debuut gaat maken in de Eredivisie, maar wanneer. Tegen Feyenoord en Union Saint-Gilloise zat de Belg al bij de selectie van trainer Francesco Farioli. Gezien landgenoot Jorthy Mokio (16) van trainer Farioli het vertrouwen krijgt, is het niet ondenkbaar dat ook Bounida binnen afzienbare tijd een belangrijke rol gaat spelen in het eerste van Ajax.
