Vanwege de prestaties van het eerste had de O19 eigenlijk geen recht op deelname aan de Champions League voor jeugdelftallen, maar omdat de O18 van AZ afgelopen seizoen kampioen werd, mochten ze een jaar later als O19 instromen in het Champions Path van de Youth League. Via het nietige Stromsgodset IF en grootmacht Manchester United bereikten de Noord-Hollandse jonkies de knock-out fase van het hoofdtoernooi.
Europese grootmachten
Daarin trof de ploeg van Michael van Zijtveld afgelopen dinsdag Benfica. De Portugezen hadden Bayern München, Rode Ster, Atlético Madrid, Feyenoord en Bologna al van winnen afgehouden, maar moesten in Wijdewormer hun meerdere erkennen in AZ. De club die in de laatste jaren al van zo indrukwekkend veel Europese grootmachten won en deze jaargang in ieder geval Benfica en Manchester United aan de zegekar toevoegt.
De volgende horde is Real Madrid, van wie AZ - in het seizoen dat de Youth League binnengesleept werd - al eens won. Natuurlijk, de lichtingen waren toen compleet anders, maar toch. Het treffen vond twee jaar geleden plaats op het AFAS Trainingscomplex, in maart zal het decor dit keer het Estadio Alfredo Di Stéfano zijn. Net zoals toen wordt de knock-out confrontatie beslist over één wedstrijd. AZ zal in Madrid - op 4 of 5 maart - dus top moeten zijn.
Oogappeltjes
Letten is het voor de fijnproever op Wassim Bouziane, die tegen Benfica betrokken was bij allebei de AZ-goals. Eentje maakte hij er zelf, de ander bereidde hij op magische wijze voor. Ook Kasper Boogaard, Elijah Dijkstra en Julian Oerip maken al de hele campagne indruk. Mocht dit viertal hun ploeg langs de Spaanse topploeg weten te dragen, dan wacht een kwartfinale tegen de winnaar van het duel tussen TSG Hoffenheim en... Manchester City.
