Onder leiding van succescoach René Hake wist Go Ahead vorig seizoen de play-offs om Europees voetbal te winnen van FC Utrecht, wat een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League opleverde. Daarin werd de club echter meteen uitgeschakeld door het Noorse SK Brann. De zomer bracht vervolgens grote veranderingen met zich mee. Trainer Hake vertrok na interesse van Manchester United, waar hij assistent kon worden van de inmiddels ontslagen Erik ten Hag. De Eagles besloten mee te werken aan zijn vertrek, waardoor technisch directeur Paul Bosvelt op zoek moest naar een nieuwe hoofdtrainer. Die vond hij in de relatief onbekende Paul Simonis, een 40-jarige coach die aan de slag moest met een flink vernieuwde selectie.
Het succes in de Nederlandse competitie had een keerzijde: meerdere sterkhouders vertrokken. In de winter vertrok Willum Thór Willumsson voor een recordbedrag van vier miljoen euro naar Birmingham City. Eerder al zagen de Deventenaren Jeffrey de Lange naar Olympique Marseille vertrekken, Philippe Rommens naar Ferencváros en aanvoerder Bas Kuipers naar FC Twente. De transfers leverden de club in totaal zo’n drieënhalf miljoen euro op, wat Go Ahead voor het eerst in de clubgeschiedenis in staat stelde om substantiële investeringen te doen. Oskar Sivertsen, Oliver Antman en Milan Smit werden alle drie voor iets meer dan een miljoen euro aangetrokken.
Met een flink vernieuwd team verliep de competitiestart allesbehalve soepel. De openingswedstrijd tegen Fortuna Sittard ging met 0-2 verloren en ook tegen Willem II werd met dezelfde cijfers verloren. Pas na de eerste overwinning op RKC Waalwijk en een nederlaag tegen PSV begon het team te draaien. Inmiddels staat Go Ahead Eagles stevig op de zevende plaats in de Eredivisie. Het gat met de top zes bedraagt zeven punten, terwijl de voorsprong op de middenmoot acht punten is. Hierdoor lijkt de ploeg van Simonis zich opnieuw te mogen opmaken voor de play-offs om Europees voetbal, wat de focus op de bekerfinale alleen maar vergroot.
Voor het eerst sinds 1965 staat Go Ahead Eagles in de bekerfinale. Destijds verloor de club met 1-0 van Feyenoord. Meer dan een halve eeuw later krijgt Deventer opnieuw een kans om de felbegeerde dennenappel te veroveren. In de clubhistorie werd Go Ahead vier keer landskampioen, maar dat was nog vóór de invoering van de Eredivisie. De laatste keer dat de ploeg kampioen werd, was in het seizoen 1932/33. Nu, bijna een eeuw later, maakt Deventer zich op voor een ware volksverhuizing richting De Kuip.
Bekijk via deze link de samenvatting van de gewonnen halve finale in de KNVB Beker.
