AZ zorgde voor een sensatie door in de tussenronde van de Europa League het Turkse Galatasaray uit te schakelen. Over twee wedstrijden werd de ongeslagen koploper uit de Turkse competitie met 6-3 verslagen. Nu wacht een nog zwaardere uitdaging: Tottenham Hotspur. Beide ploegen stonden dit seizoen al eerder tegenover elkaar. Op de derde speeldag van de competitiefase verloor AZ in Londen met 1-0 door een benutte strafschop van Richarlison. De Braziliaan ontbreekt donderdag vanwege een blessure. Linksback David Moller Wolfe kreeg in de slotfase van dat duel zijn tweede gele kaart en werd van het veld gestuurd.
AZ mag dan zesde staan in de Eredivisie, maar die positie geeft een vertekend beeld. De Alkmaarders verkeren in uitstekende vorm en pakten in de laatste tien competitiewedstrijden meer punten dan alle clubs, behalve koploper Ajax. Naast de succesvolle Europese campagne plaatste AZ zich ook voor de finale van de KNVB Beker. In de halve finale tegen Heracles Almelo viel de beslissing pas na een zenuwslopende strafschoppenserie. In de eindstrijd wacht Go Ahead Eagles, de revelatie van het seizoen. Daarnaast strijdt AZ volop om de derde plek in de Eredivisie, die recht geeft op een ticket voor de voorrondes van de Champions League. De achterstand op FC Utrecht, dat momenteel derde staat, bedraagt slechts drie punten.
Waar AZ in Nederland bovenin meedraait, geldt dat allerminst voor tegenstander Tottenham Hotspur. The Spurs verkeren in zwaar weer en staan slechts dertiende in de Premier League. Europees doen de Londenaren het echter een stuk beter. De ploeg van Ange Postecoglou eindigde als vierde in de groepsfase en mocht daardoor de tussenronde overslaan. Vaak trad Tottenham in Europa aan met een B-ploeg, deels noodgedwongen door de vele blessures. Voor Postecoglou staat er veel op het spel. Met tegenvallende resultaten in de competitie lijkt de Europa League de enige manier om volgend seizoen alsnog Europees voetbal af te dwingen.
AZ moet het opnieuw stellen zonder Ruben van Bommel. De linksbuiten raakte geblesseerd in de eerste wedstrijd na de winterstop tegen PSV en heeft sindsdien niet meer gespeeld. Ook Jayden Addai is nog niet fit genoeg voor een rentree. Bij Tottenham zijn de personele problemen nog groter. De ploeg kampt al het hele seizoen met blessures en reist zonder Richarlison, Dominic Solanke, Ben Davies en Radu Dragusin af naar Alkmaar. Daarnaast zijn Cristian Romero en Micky van de Ven twijfelgevallen, wat de defensie flink verzwakt. Tot overmaat van ramp liep Dejan Kulusevski een voetblessure op, waardoor de Zweed (de enige Spurs-speler die tot nu toe elk duel speelde) zijn indrukwekkende reeks waarschijnlijk niet kan voortzetten. Toch is er ook goed nieuws voor de Londenaren. Sterspeler Heung-Min Son is weer inzetbaar. Daarentegen ontbreekt Timo Werner, die in de heenwedstrijd nog in de basis stond, omdat hij niet is ingeschreven voor de rest van het Europese seizoen.
