De filmpjes op YouTube, de telefoontjes van de trainer, een bezoek aan de stad en een uitgebreide presentatie van de technische leiding. Mohammed El Hankouri werd in de zomer van 2022 steeds enthousiaster over zijn eerste buitenlandse avontuur, vertelt hij in ELF Voetbal nummer 3, die via deze link online is te bestellen. "In februari besloot ik mijn aflopende contract bij FC Groningen niet te verlengen. Zo had ik rustig de tijd om rond te kijken. Magdeburg kwam al snel. Een stap naar het buitenland zat in mijn achterhoofd, maar het seizoen goed afmaken met FC Groningen had voor mij nog meer prioriteit. Ik liet de interesse eerst lopen, maar de club bleef pogingen ondernemen."
Enthousiast
El Hankouri reisde na het seizoen naar Maagdenburg om met eigen ogen de stad, het stadion en de faciliteiten te bekijken. "De stad was groter en mooier dan ik had verwacht. De club deed moeite om me enthousiast te maken. De trainer (Christian Titz, red.) en de technisch directeur (Otmar Schork, red.) hadden een officiële presentatie voorbereid. Een plan waarbij ze lieten zien hoe ze me wilden gebruiken en welke speelwijze ze wilden hanteren. Ze zagen me als een belangrijke speler."
"De club staat in Duitsland bekend als een voetballende ploeg, die graag de bal heeft en dominant wil zijn. Met mijn technische kwaliteiten kon ik daarin een belangrijke rol vervullen. Alles klopte. Ik ben een gevoelsmens en kon geen nee meer zeggen. Ik wilde toen niet langer wachten en duidelijkheid bieden aan mijn gezin."
Appartement te klein
Een grote stap voor El Hankouri, die opgroeide in Rotterdam, een jaar in Tilburg woonde en voetbalde en de laatste drie jaar doorbracht in Groningen. "Ik werd goed opgevangen in Duitsland. Met hulp van teamgenoot Moritz-Broni Kwarteng (nu Fortuna Düsseldorf, red.) vond ik snel woonruimte. Een appartement dicht bij het stadion. Na anderhalf jaar ben ik verhuisd naar een prachtige woning in de stad. Na een zoontje was er een dochtertje bij gekomen. Het appartement werd te klein. We wonen nu iets verder van het stadion, maar met de auto ben ik er in tien minuten."
Hij ondervond snel de omvang van de Tweede Bundesliga. "Een geweldige competitie", benadrukt de allrounder. "Met grote clubs als Hamburger SV, Schalke 04, Hertha BSC en Hannover 96. Iedereen kan van iedereen winnen. Elk jaar weer. Dat zorgt voor onvoorspelbaarheid en spanning. De Duitse fans zijn megafanatiek. Op bezoek bij een Traditionsverein betekent spelen voor vijftig- tot zestigduizend toeschouwers. Thuis is het altijd uitverkocht. Dan zitten er bijna dertigduizend. Onze fans zijn geweldig. Megagrote spandoeken, voortdurend zingen, sfeeracties, vuurwerk. Het is negentig minuten een orkaan van geluid."
YouTube-beelden
"Toen ik vooraf YouTube-beelden bekeek, zag ik die chaos al. Naar uitwedstrijden gaat telkens het maximaal toegestane aantal fans mee. Zelfs toen we voor de DFB-Pokal bij Kickers Offenbach uit de Regionalliga speelden. Ook toen zat het stadion vol. Onze fans moeten vaak diep in de nacht vertrekken. Vinden ze geen probleem. Als mensen eens een thuiswedstrijd hebben meegemaakt, begrijpen ze direct waarom ik hier speel en waarom ik het hier zo goed naar mijn zin heb."
Trainer Titz gebruikt El Hankouri multifunctioneel. "Ik heb hier op alle posities gespeeld behalve centrale verdediger. Wingback, op zes, op acht, linksbuiten, rechtsbuiten. De trainer weet dat hij me overal kan inzetten. Hij weet dat ik de opdrachten uitvoer die hij me oplegt en hij weet dat ik met mijn technische vaardigheden snel openingen vind en andere spelers in hun kracht kan zetten. Na de winterstop speel ik vooral op tien. Een heerlijke positie. Ik kom lekker veel aan de bal en kan belangrijk zijn voor het team."
Feyenoord
In het interview vertelt El Hankouri over samenspelen met Luc Castaignos en Martijn Kaars, bespreekt hij het verloop van het huidige seizoen, zijn contacten in de huidige voetbalwereld, kijkt hij uitgebreid terug op zijn jeugd en zijn periode bij Feyenoord, zijn debuut in De Kuip, het uitblijven van een 'echte' kans en zijn mening daarover en de reden van zijn vertrek. Ook hoe hij Feyenoord op dit moment volgt. Tenslotte spreekt hij over zijn toekomstdoelen.
Het volledige interview met Mohamed El Hankouri is te lezen in ELF Voetbal nummer 3. Daarin ook interviews met FC Utrecht-revelatie Paxten Aaronson en sc Heerenveen-aanvaller Alireza Jahanbakhsh die vertelt over de trainers die hij in zijn rijke loopbaan meemaakte. We gingen op bezoek in Bournemouth bij Justin Kluivert die uitgebreid spreekt over zijn succesvolle periode daar en vertelt over Oranje. We reisden naar Maagdenburg waar we ook uitgebreid met Martijn Kaars spraken. We gingen terug in de tijd naar het eerste team dat Arne Slot trainde, PEC Zwolle Onder 14. Het gevaar rond koppen wordt besproken in een artikel over Wout Holverda, het verhaal rond gevallen grootmacht Girondins de Bordeaux is te lezen en Othaniël Raterink, door De Graafschap verhuurd aan Bayer Leverkusen, is het Talent.
ELF Voetbal nummer 3 is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is uiteraard ook los verkrijgbaar bij de bekende supermarkten, (kantoor)boekhandels en op vele reislocaties. Denk aan Schiphol, Eindhoven Airport en de NS-stations. De editie is uiteraard ook online te bestellen. Via deze link in een handomdraai gebeurd. Een abonnement nemen is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch thuisgestuurd. Via deze link handig en snel afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier!
