Momenteel hebben acht ploegen de magische grens van 34 punten bereikt. Afgelopen weekend voegde sc Heerenveen zich bij dit gezelschap door met 3-1 te winnen van Willem II. Drie andere clubs hadden eveneens de kans om dit puntenaantal te behalen, maar slaagden daar niet in. Fortuna Sittard had bij een overwinning op FC Twente de grens kunnen slechten, maar zal tevreden zijn met een punt na een late gelijkmaker in blessuretijd. Ook Heracles Almelo kon op 34 punten komen, maar speelde in Waalwijk met 0-0 gelijk tegen RKC. FC Groningen kon als eerste promovendus op 34 punten komen. De ploeg van Dick Lukkien kreeg nummer twee PSV op bezoek en verloor met 1-3. Komend weekend krijgen deze clubs een nieuwe mogelijkheid om zich in relatief veilige haven te spelen. Ook Sparta Rotterdam kan zich bij het gezelschap voegen. De Spangenaren beleven sinds de winterstop een indrukwekkende opmars en zijn sinds 14 februari ongeslagen. Dankzij die sterke reeks zijn ze opgeklommen uit de degradatiezone. In de thuiswedstrijd tegen sc Heerenveen komende zaterdag kan ook Sparta de 34-puntengrens bereiken.
Drie clubs staan momenteel op dertig punten en hebben nog vier punten nodig om de magische grens van 34 te bereiken. NEC (13e), PEC Zwolle (14e) en NAC Breda (15e) delen hetzelfde puntenaantal en zullen in de resterende wedstrijden nog wat moeten sprokkelen om echt zeker te zijn van handhaving. Al is het maar de vraag of dat daadwerkelijk nodig is. Het gat met Willem II, de nummer zestien, is inmiddels opgelopen tot zes punten. De Tilburgers wachten nog altijd op hun eerste zege van 2025 en lijken zich voorlopig meer te moeten focussen op het behouden van die zestiende plek, waardoor ze de play-offs om promotie/degradatie moeten spelen. RKC Waalwijk (17e) en hekkensluiter Almere City, beide met 19 punten, zouden alleen nog in theorie de grens van 34 kunnen halen.
Hoeveel zorgen moeten de 'veilige' clubs zich eigenlijk nog maken? Kijken we naar de afgelopen seizoenen, dan blijkt dat de magische grens van 34 punten meestal ruim voldoende is om nog een jaartje Eredivisie te blijven. In vijf van de laatste tien seizoenen (het door corona afgebroken seizoen 2019/20 niet meegerekend) zouden clubs met het huidige puntenaantal van dertig al veilig zijn geweest. In drie van die seizoenen eindigde de nummer zestien zelfs met precies dertig punten.
Alleen in de jaargangen 2016/17 en 2021/22 waren er méér dan 34 punten nodig om directe handhaving te garanderen. Sterker nog, in beide gevallen bleek 34 punten niet genoeg. In 2016/17 haalde NEC dat aantal, maar moest alsnog de play-offs in en degradeerde uiteindelijk naar de Eerste Divisie. En recenter, in 2021/22, liep ook Heracles Almelo ondanks 34 punten recht het onheil in. Aanvoerder Justin Hoogma sprak drie wedstrijden voor het einde nog zijn vertrouwen uit in lijfsbehoud, maar na een dramatische slotfase en een verloren play-offduel was degradatie een feit.
In plaats van blind te staren op die 34 punten, is het eigenlijk zinvoller om te kijken naar plek vijftien op de ranglijst, de laagste directe veilige positie. Als we alle seizoenen erbij pakken waarin de Eredivisie achttien clubs telde, zien we dat de nummer vijftien gemiddeld eindigde met 33,5 punten. Geen wonder dus dat 34 als ‘magisch’ wordt gezien. Toch zou je kunnen stellen dat 35 punten een nóg veiligere grens is. Er is namelijk geen enkele club in de Eredivisiegeschiedenis met dat puntenaantal gedegradeerd.
