Een contract zou MVDP uiteindelijk nooit tekenen in Tilburg, hij besloot al op twaalfjarige leeftijd de kant van de fiets te kiezen, zo vertelde hij jaren later in De Morgen. Ondertussen had ook Royal Antwerp hem meerdere keren aan het werk gezien op een stage. Maar nee, de kleine Mathieu wilde niet afhankelijk zijn van andere om te winnen en besloot zijn eigen weg te gaan. Ondanks het serieuze talent dat hij ook voor het voetbal had, een keuze die hem geen windeieren zou leggen.
Van Avermaet als keeper
Ook Greg van Avermaet kwam vroeg in zijn leven voor een dergelijke keuze. De Belg, die Parijs-Roubaix in 2017 won, was in zijn jongere jaren keeper bij SK Beveren. Pas veel later dan Van der Poel ging Van Avermaet het wielrennen in. De voormalig toprenner was pas achttien toen hij Beveren verruilde voor de koers. Twee jaar later was hij een van de grootste talenten van zijn land en bleek er een carrière met grote successen voor hem te liggen.
En dan is er natuurlijk de nieuwe Belgische ster: Remco Evenepoel. Ook hij was ooit een veelbelovende voetballer. In dezelfde lichting als bijvoorbeeld Cody Gakpo maakte hij als jochie furore bij PSV, dat hem al op zesjarige leeftijd had 'binnengehaald'. Negen jaar later keerde de kleine Remco door privéomstandigheden terug naar België en ging hij voor RSC Anderlecht spelen. Het was uiteindelijk bij KV Mechelen toen Evenepoel besloot het voetbal achter zich te laten en definitief voor de fiets te kiezen.
Eenzelfde verhaal gaat op voor Oscar Pereiro Sio, die in 2006 de Tour won nadat Floyd Landis positief testte op doping. Pereiro Sio is zelfs echt even profvoetballer geweest. Voor hem geldt dat hij pas na zijn wielercarrière aan het voetballen begon. En met succes dus. Als vleugelaanvaller speelde de voormalig Tourwinnaar voor het Spaanse Coruxo FC. Het bleef voor de aanvaller bij één seizoen bij de club Vigo die destijds uitkwam in de Segunda División B.
Verhaal van Bas Tietema
Tot slot Bas Tietema, wiens verhaal eigenlijk meer dan een alinea verdient. Hij speelde in de jeugd van PEC Zwolle, maar ging op negentienjarige leeftijd fietsen voor het Amerikaanse BMC. Door gezondheidsproblemen leek er een einde te komen aan de wielercarrière van Tietema, maar de geboren Zwollenaar werkte zich via YouTube weer terug in het peloton. Inmiddels heeft de oprichter van het kanaal 'Tour de Tietema' zijn eigen ploeg, die afgelopen zondag deelnam aan Parijs-Roubaix.
Bas Tietema (midden) en zijn YouTube-kompanen Devin van der Wiel (links) en Josse Wester
