Om hem een laatbloeier te noemen, voelt wellicht wat overdreven. Toch was Tijjani Reijnders al 22 jaar oud toen hij definitief zijn plekje veroverde in de basisopstelling van AZ. De middenvelder doorliep verschillende elftallen van FC Twente, PEC Zwolle, RKC Waalwijk en AZ voordat het vertrek van Fredrik Midtsjø naar Galatasaray zorgde voor een vacature op het middenveld van de Alkmaarders. Reijnders maakte direct indruk en verdiende een droomtransfer naar AC Milan, dat zo'n twintig miljoen euro voor hem op tafel legde. In Italië groeide hij uit tot een publiekslieveling en werd hij onlangs zelfs verkozen tot beste middenvelder van de Serie A. Tien goals en vijf assists in 37 competitiewedstrijden onderstrepen dat.
Nu zou dus een vijfjarig contract voor Reijnders klaarliggen als opvolger van Kevin de Bruyne op het middenveld van City. Guardiola is na een rampzalig seizoen naarstig op zoek naar vernieuwingen, zowel binnen de selectie als in zijn coachteam. Reijnders moet zijn middenveld van nieuw elan gaan voorzien, en daar wil City best wat voor betalen. AC Milan zou zo'n 55 miljoen ontvangen, een bedrag dat zelfs tot 70 miljoen kan oplopen. Ook AZ, PEC Zwolle en FC Twente profiteren mee. Milan zou met Ballon d'Or-winnaar Luka Modric zijn vervanger al op het oog hebben.
Niet iedereen is overtuigd. Zo uitte Marco van Basten onlangs zijn twijfels. De oud-spits van AC Milan en Oranje vreest dat Reijnders op de bank belandt vanwege de vele concurrentie. Hoewel er dankzij het vertrek van De Bruyne een opening ontstaat, blijven er namelijk genoeg opties op het middenveld van de Cityzens. Rodri is de onbetwiste regisseur en spelers als Kovacic en Gündogan kennen hun rol in Guardiola's systeem tot in de perfectie. Talenten als McAtee en Echeverri kloppen op de deur en Nico González werd afgelopen winter nog binnengehaald. Bovendien speelt Foden regelmatig als aanvallende middenvelder en staat Bernardo Silva ook nog onder contract, hoewel de Portugees in verband wordt gebracht met een transfer. Ondanks een overbevolkt middenveld mag Reijnders hoop putten uit de woorden van zijn nieuwe coach. Guardiola gaf onlangs aan absoluut geen grote selectie te willen waarbij hij elke wedstrijd vijf spelers op de tribune moet laten plaatsnemen.
