Vorm Nederland
Het Nederlands elftal is de WK-kwalificatie begonnen met een 0-2 overwinning op bezoek bij Finland. Dankzij deze drie punten is Oranje in de kwalificatiepoule gestegen naar de derde plek, met één wedstrijd gespeeld. De achterstand op koploper Polen bedraagt op dit moment drie punten, maar de Polen hebben wel een wedstrijd meer gespeeld.
Oranje won in Finland met 0-2 door twee snelle doelpunten. Halverwege de eerste helft stond de eindstand al op het bord. Memphis opende de score, waarmee hij op 48 interlanddoelpunten kwam en de achterstand op Robin van Persie als topscorer aller tijden verkleinde tot slechts twee doelpunten. De tweede treffer kwam op naam van de in bloedvorm verkerende Denzel Dumfries. De wingback van Inter greep dit seizoen met zijn ploeg zowel naast de Italiaanse landstitel als de Champions League, maar zijn individuele prestaties stonden buiten kijf. Cody Gakpo legde een gekrulde voorzet bij de tweede paal, waar Dumfries opdook en de bal hard en hoog langs keeper Lukas Hrádecký binnenschoot. Met dit doelpunt voegde de geboren Rotterdammer zich in een fraai rijtje: hij is sinds Frank de Boer de eerste verdediger die de dubbele cijfers aan interlanddoelpunten voor Nederland weet te behalen.
Vorm Malta
Onder leiding van de Italiaanse bondscoach Emilio De Leo is Malta nog niet aan een succesvolle kwalificatiereeks bezig. Tot nu toe speelde de ploeg drie wedstrijden. Achtereenvolgens werd er verloren van Finland (0-1) en Polen (2-0). De laatste wedstrijd werd afgelopen weekend gespeeld tegen Litouwen. Die eindigde in een 0-0 gelijkspel, waarmee de Maltezen hun eerste punt in de poule binnenhaalden.
De bekendste speler in het elftal van Malta is zonder twijfel Teddy Teuma. De inmiddels 31-jarige middenvelder staat onder contract bij het Franse Stade Reims. Dit seizoen kwam hij tot slechts zeventien optredens voor de Franse ploeg. Zijn beste seizoen kende hij twee jaar geleden bij Union St. Gilloise, waar hij belangrijk was met veertien doelpunten en zeventien assists. Dat hij over de kwaliteiten beschikt om beslissend te zijn, staat buiten kijf — maar tot nu toe heeft hij dat in deze kwalificatiereeks nog niet kunnen tonen.
Afwezigen
Bij Oranje ontbreekt eerste doelman Bart Verbruggen door een blessure. Hij zal hoogstwaarschijnlijk opnieuw worden vervangen door Mark Flekken, die ook in Finland al onder de lat stond. Jorrel Hato is afgelopen zondag al afgereisd naar Jong Oranje om zich met die ploeg voor te bereiden op het jeugd-EK. De Ajacied is er tegen Malta dus niet bij. Verder zijn er zowel bij Nederland als bij Malta geen noemenswaardige blessures te melden.
Historie
Nederland en Malta speelden tot dusver zes keer tegen elkaar, allemaal in het kader van EK-kwalificaties. De laatste ontmoeting dateert van bijna dertig jaar geleden, namelijk op 11 oktober 1996. In Malta won Nederland toen met 0-4, door een hattrick van Marc Overmars en een doelpunt van Clarence Seedorf.
Opvallend is dat Nederland tot nu toe alle onderlinge ontmoetingen wist te winnen, en dat Malta zelfs nog nooit een doelpunt wist te maken tegen Nederland. Het doelsaldo na zes wedstrijden is 28 doelpunten vóór en 0 tegen. De Maltezen zullen er alles aan willen doen om in ieder geval voor het eerst in de geschiedenis een doelpunt te scoren tegen Oranje.
De wedstrijd is te zien bij de NPO.
