We vragen het Johan Plat, trainer bij het CD Castellón dat hem afgelopen seizoen huurde van Feyenoord. Na een seizoen met niet al teveel minuten in Rotterdam, keerde Van den Belt afgelopen zomer terug bij Dick Schreuder en Plat (toen nog assistent, nu hoofdtrainer) om weer te gaan voetballen. En voetballen ging hij. Maar liefst veertig wedstrijden speelde Van den Belt afgelopen seizoen in de Segunda División en Copa del Rey. Daarin scoorde hij zes keer en gaf hij drie assists.
Verdedigende middenvelder
'En dat als verdedigende middenvelder', begint Plat. 'Want hoewel ik hem eigenlijk liever iets hoger op het veld zie, was hij onze meest verdedigend ingestelde man op het middenveld. Dat je dan alsnog zes goals maakt, zegt wel wat. Hij heeft het fantastisch gedaan en was echt een belangrijke pion.' Juist in de fase dat het met Castellón wat minder ging en Schreuder uiteindelijk zelfs ontslagen werd, toonde Van den Belt zich stabiel. 'Hij heeft zich tot een belangrijke speler en publiekslieveling gemaakt. En op een niveau dat je niet moet onderschatten.'
Daarbij geeft Plat aan dat het begin van de voor hem oude bekende niet makkelijk was. Het najagen van een droom om te spelen bij een topclub, liep bij Feyenoord uit op een seizoen met slechts vierhonderd minuten en een blessure. Daar kwam het aanpassen aan Spanje nog eens bovenop. 'Hij heeft echt wel even moeten wennen in het begin. Hij moest natuurlijk weer een stapje terug doen, dat doet altijd wel iets met een speler. Maar hij heeft die knop snel om weten te zetten.'
'Volwassener'
Het laatste volledige seizoen dat de Nederlandse voetbalkijker van Van den Belt op zijn netvlies heeft, is het seizoen waarin hij cruciaal was in het PEC Zwolle dat naar de Eredivisie promoveerde. In hoeverre is de middenvelder in de twee jaar daarna veranderd? 'Nou, niet veel. Hij heeft die kwaliteiten nog. Alleen is hij wel veel volwassener geworden. Door eerst bij een topclub een tijd te hebben gehad waarin hij even Champions League gespeeld heeft. En daarna heeft hij zich aan moeten passen aan een ander land, met alles wat daarbij komt kijken. Daarin is hij qua persoonlijkheid gegroeid. Dat was mooi is te zien.'
Voordat Twente de deal met Feyenoord sloot, werd bekend dat ook Schreuder hem naar NEC zou willen halen. Had Plat stiekem de hoop dat Van den Belt gewoon in Spanje zou blijven? 'Nou ja, dat is wel altijd mijn insteek geweest. Maar natuurlijk wisten we al vanaf het begin dat dat moeilijk zou worden. Wij hebben nou eenmaal niet de mogelijkheden van FC Twente. Hoe beter hij het ging doen, hoe moeilijker het voor ons werd om hem te houden.'
Overtuigd
Het sluimerde al een beetje door, maar voor de zekerheid: Plat denkt dat Van den Belt de juiste man is voor de ploeg van Joseph Oosting. Toch? 'Ja, dat denk ik wel. Ik denk dat hij nog meer in zijn mars heeft en dat hij ook bij Twente een belangrijke speler zal gaan worden. Het is natuurlijk afhankelijk van hoe het elftal er verder uitziet, maar ik denk dat je hem op het hele middenveld kan gebruiken. Ik ben ervan overtuigd dat hij het goed zal gaan doen.'
