Na vier seizoenen in Manchester lijkt Jack Grealish niet meer op Jack Grealish. Er gaat niet langer opwinding door het stadion wanneer hij de bal krijgt. Zijn sokken nog altijd ver onder die enorme kuiten, maar dat sprankje genialiteit lijkt uit zijn voeten verdwenen te zijn. Je weet nu precies wat hij gaat doen. De speler die een paar jaar geleden hele systemen van tegenstanders aan gort speelde, is zelf een systeemspeler geworden.
Slechts 18% van de wedstrijden in het afgelopen Premier League seizoen begon hij in de basis. Verder dan één doelpunt en één assist kwam de Engelsman niet in het hemelsblauw van City. Het devies is duidelijk, Grealish moet vertrekken om zijn magie terug te vinden voordat het te laat is. Guardiola is daar opvallend eerlijk over: "Hij moet weer spelen. Elke drie dagen. Dat gebeurde bij ons niet, dus dan moet dat ergens anders."
Dat het sprookje bij City ten einde is, werd deze maand definitief duidelijk. Terwijl Aké en ook nieuwkomer Reijnders vertrokken naar het WK voor clubs in de VS, bleef Grealish thuis. Niet geblesseerd, niet geschorst. Gewoon, simpelweg niet nodig. Een pijnlijker signaal is haast niet denkbaar. Napoli toonde al interesse, maar haakte af bij het horen van zijn salariseisen. Een stapje terug binnen de eigen competitie lijkt voor de hand te liggen. Everton en Newcastle United worden genoemd, evenals Tottenham Hotspur en een terugkeer naar Aston Villa. Laten we hopen dat Grealish weer de speler wordt waarvoor mensen naar het stadion komen, welk stadion dat dan ook moge zijn.
