Vorm Jong Engeland
Na een prima kwalificatiereeks, waarin slechts vier punten werden verspeeld, beleefde Engeland een matige groepsfase. In groep B, met Tsjechië, Slovenië en Duitsland, eindigde de ploeg uiteindelijk als tweede met vier punten. Na een 1-3 overwinning op Tsjechië volgden een doelpuntloos gelijkspel tegen Slovenië (0-0) en een nederlaag tegen Duitsland (1-2). Zodoende ging de ploeg van Lee Carsley met vier punten en zonder al te veel vertrouwen richting de kwartfinale tegen Spanje.
Die kwartfinale werd echter relatief eenvoudig gewonnen. Dankzij een sterke start met doelpunten van James McAtee (Manchester City) en Harvey Elliott (Liverpool) binnen het eerste kwartier, stond Engeland al snel comfortabel op 2-0. Nog voor rust kreeg Spanje een strafschop die werd benut door Javier Guerra (Valencia), waardoor de ruststand 1-2 was. In de tweede helft probeerden de Spanjaarden aan te dringen, maar mede dankzij uitstekend keeperswerk van James Beadle (Brighton & Hove Albion) bleef de Engelse voorsprong intact. In blessuretijd besliste Elliot Anderson (Nottingham Forest) de wedstrijd met een koelbloedig benutte strafschop: 1-3.
Vorm Jong Oranje
Jong Oranje reisde na een perfecte kwalificatiereeks vol vertrouwen af naar Slowakije, maar begon stroef aan het toernooi. Er werd met 2-2 gelijkgespeeld tegen Finland, gevolgd door een 1-2 nederlaag tegen Denemarken. Daardoor moest er in de laatste groepswedstrijd gewonnen worden van Oekraïne, wat lukte door doelpunten van Luciano Valente en Thom van Bergen (beide FC Groningen): 2-0. In de kwartfinale trof Jong Oranje topfavoriet Portugal.
Na een vroege rode kaart voor Ruben van Bommel (AZ), twee keer geel, en een toegekende strafschop voor Portugal leek de wedstrijd vrijwel verloren. Gelukkig voor Oranje miste Geovany Quenda (Sporting Portugal) vanaf elf meter. Ondanks de numerieke minderheid wist Jong Oranje stand te houden, en via invaller Ernest Poku (AZ) zelfs te winnen. Met nog zes minuten op de klok werd Poku diep gestuurd door Ian Maatsen (Aston Villa). De aanvaller omspeelde de keeper op snelheid en schoof de bal beheerst in het lege doel. De halve finale was binnen.
Afwezigen
Bij Jong Engeland zijn er geen schorsingen of blessures te melden. Jong Oranje moet het daarentegen stellen zonder drie basisspelers. Ruben van Bommel (AZ) is geschorst na zijn rode kaart, terwijl ook Devyne Rensch (AS Roma) en Kenneth Taylor (Ajax) geschorst zijn vanwege hun tweede gele kaart van het toernooi.
Historie
Jong Engeland en Jong Oranje speelden elf keer eerder tegen elkaar. De laatste keer dat Jong Engeland won, was in een vriendschappelijke wedstrijd in aanloop naar het EK onder 21 in 2007. Tijdens dat toernooi, gehouden in Nederland, kwamen beide teams elkaar opnieuw tegen in de halve finale. Jong Oranje won destijds na een legendarische strafschoppenserie met 14-13, en prolongeerde later de titel. Bondscoach Michael Reiziger zal hopen dat zijn ploeg de geschiedenis weet te herhalen.
De wedstrijd is woensdagavond live te zien op Ziggo Sport.
