Andrius Skerla’s Nederlandse avontuur was in feite meer een internationaal avontuur. "In mijn tweede seizoen bij PSV haalde de club twaalf tot dertien nieuwe spelers, onder wie tien buitenlanders. Ook de nieuwe trainer, Bobby Robson, kwam uit het buitenland. De clubleiding wilde dat we zo snel mogelijk Nederlands zouden leren. We werden in de voorbereiding met zijn allen naar een soort talenschool in de buurt van Eindhoven gestuurd." Hij doelt op Taleninstituut Regina Coeli, in de volksmond bekend als de Nonnen van Vught.
Nederlandse les
"Elke dag kregen we van acht uur ’s ochtends tot vijf uur ’s middags Nederlandse les", vervolgt hij in ELF Voetbal 6/7, ons zomernummer die via deze link handig is te bestellen. "Pittig. Bijzonder om met zijn allen in zo’n kleine ruimte te verblijven en woorden en zinnen in je hoofd te stampen. Met een grootheid als Bobby Robson, die ook hard zijn best deed om de taal onder de knie te krijgen."
Skerla doet zijn verhaal vanuit het Raudondvaris Stadion, de thuishaven van FC Hegelmann. Bij die club staat hij sinds januari 2021 als trainer aan het roer. Het bezoek uit Nederland begroet hij met de vruchten van zijn verblijf in Vught. "Goedemiddag, hoe gaat het?”, klinkt het in keurig Nederlands. "Het is leuk dat hier dit jaar een Nederlandse jongen speelt (Jonathan Mulder, red.). Zo kan ik mijn Nederlands wat bijspijkeren, want ik had de taal al twintig jaar niet gesproken."
Ontwikkelen
FC Hegelmann, in 2009 gesticht door de Duitse broers Siegfried en Anton Hegelmann van het gelijknamige logistiekbedrijf, promoveerde aan de vooravond van Skerla’s aantreden voor het eerst in de historie naar de A Lyga, de hoogste divisie van Litouwen. Na twee vijfde plaatsen en een vierde plaats leidde Skerla zijn ploeg afgelopen seizoen naar de tweede plek. "We proberen de club te ontwikkelen en stap voor stap verder te brengen."
"In de zomer van 2023 speelden we voor het eerst Europees (tegen KF Shkupi uit Noord-Macedonië in de voorronde van de Conference League, red.) en afgelopen september betrokken we dit nieuwe stadion." De club verhuisde daardoor van Kaunas naar Raudondvaris, elf kilometer ten westen van de tweede stad van Litouwen. "Door het scouten van de juiste spelers willen we verder groeien. Scouting was ook de reden van mijn laatste bezoek aan Nederland, enkele jaren geleden."
Nieuwsgierig
Hij graaft in zijn geheugen. "Het was net voor Kerstmis en het was erg koud. Ik bekeek samen met onze technisch directeur een wedstrijd van een team van een groot zaakwaarnemersbureau. Ik ben nog naar De Herdgang gereden, omdat ik nieuwsgierig was hoe alles daar eruitzag. Toen we arriveerden, was er helemaal niemand. Ik kende het trainingscomplex van PSV haast niet terug. Het is flink gemoderniseerd. Mijn gedachten gingen onmiddellijk terug. Ik heb prettige herinneringen overgehouden aan PSV en Eindhoven."
Transfer
Bij zijn eerste bezoek was hij twintig jaar. "November 1997", verduidelijkt hij. "In Litouwen kennen we vanwege het klimaat een zomercompetitie. Ons voetbalseizoen vindt plaats binnen een kalenderjaar. Met Zalgiris Vilnius had ik een goed jaar achter de rug en ik had al acht interlands achter mijn naam staan. Met drie jonge spelers zouden we naar Dinamo Moskou vertrekken. Volgens de clubleiding was alles rond. Ze konden goed geld voor ons incasseren. Een dag voordat ik op vakantie zou gaan, hoorde ik plotseling dat ik voor drie weken op stage vertrok naar PSV. De club had zich gemeld en wilde me graag aantrekken."
In het artikel in ELF Voetbal vervolgt Skerla het verhaal over zijn plotselinge komst naar Eindhoven, de verrassing die op hem wachtte toen hij na drie weken terugkeerde in zijn appartement, de gewenning aan de Nederlandse speelwijze, met welke spelers hij optrok bij PSV, wat er voor hem veranderde na de komst van trainer Eric Gerets, de invloed van Jimmy Calderwood, zijn periode bij Dunfermline waar hij afscheid nam van het publiek en drie dagen later weer in het veld stond, een bizar avontuur in Siberië, over zijn huidige functie en doelstellingen bij FC Hegelmann en zijn visie op de komende interland van Oranje tegen Litouwen.
Het volledige interview met Andrius Skerla is te lezen in ELF Voetbal nummer 6/7. Daarin blikken we uitgebreid terug op EURO 2000, het Europees Kampioenschap dat exact 25 jaar geleden in Nederland en België plaatsvond en bij veel voetbalfans nog vers in het geheugen ligt. Dennis Bergkamp, Zinédine Zidane, het penaltydrama tegen Italië, een geheime stapavond, allemaal komen ze aan bod. Daarnaast spraken we succestrainer Ron Jans over zijn leven buiten het voetbal, met Michael Mols over zijn revalidatie na een hersentumor, beschreven we de liefde tussen Oasis en Manchester City en het tragische leven van de Duitse spits Erwin Kostedde.
De zomereditie van ELF Voetbal, ons gecombineerde nummer 6/7, is bij de abonnees automatisch op de deurmat gevallen. De editie is ook verkrijgbaar bij de bekende verkooppunten, dus de grote supermarkten, (kantoor)boekhandels en op reislocaties als Schiphol, Eindhoven Airport en de NS-stations. De editie is ook gemakkelijk online te bestellen. Via deze link handig gedaan. Voor 15 uur besteld, betekent nog diezelfde dag verstuurd. Een abonnement nemen, is helemaal gemakkelijk. Elke editie automatisch in de brievenbus. Via deze link zo afgesloten. Zoek je eigen welkomstgeschenk uit. Veel leesplezier.
