Afgelopen zondag bereikte Yamal zijn achttiende verjaardag. Op dat moment had hij al 106 officiële wedstrijden achter zijn naam staan voor de hoofdmacht van Barcelona. In die duels was hij goed voor 25 doelpunten en 34 assists. Deze indrukwekkende statistieken verzamelde hij in iets meer dan twee jaar. Zijn debuut maakte hij op 29 april 2023, op vijftienjarige leeftijd, tijdens een thuiswedstrijd tegen Real Betis die met 4–0 werd gewonnen. Toenmalig trainer Xavi bracht hem in de 83ste minuut in als vervanger van Gavi. Sindsdien ging het snel: met Barcelona won Yamal onder meer twee landstitels, de Copa del Rey en de Spaanse Supercup. Ook met het Spaanse nationale team veroverde hij prijzen, waaronder de Nations League en het EK. Zijn prijzenkast was dus al goed gevuld vóór hij de volwassen leeftijd bereikte.
Kort na zijn verjaardag ondertekende Yamal een nieuw contract, dat hem tot de zomer van 2031 aan FC Barcelona bindt. Zijn afkoopclausule bedraagt nu één miljard euro. Daarnaast verdient hij voortaan een weeksalaris van 375.000 euro (omgerekend vanaf 325.000 pond). Samen met de club kondigde hij ook aan voortaan een ander rugnummer te dragen. Dat Yamal voor het nummer tien zou kiezen, was eigenlijk geen verrassing meer. Op zijn Instagram-account had hij al meerdere keren foto’s gedeeld van iconen als Diego Maradona, Ronaldinho en Lionel Messi, allemaal zichtbaar met dat rugnummer. Het wordt voor hem het vierde shirtnummer in twee jaar tijd. Bij zijn debuut in 2023 droeg hij nummer 41, daarna speelde hij met 27 en vorig seizoen met 19. Vanaf nu wordt hij het gezicht van nummer tien bij Barça.
Yamal neemt het rugnummer over van Ansu Fati, die recent vertrok naar AS Monaco. Fati kreeg het nummer in 2021 toegewezen na het vertrek van Lionel Messi, op het moment dat hij zelf net achttien was. Ondanks hoge verwachtingen wist hij de bijbehorende status niet waar te maken, mede door blessureleed. In het seizoen 2023/2024 droeg niemand bij Barcelona het nummer tien, omdat Fati dat jaar werd verhuurd aan Brighton & Hove Albion.
Voordat Fati het nummer kreeg, droeg Lionel Messi het dertien seizoenen lang. Ook Messi had eerst nummer 19, net als Yamal nu. Het nummer tien was toen nog in handen van Ronaldinho. In de afgelopen vier decennia werd het rugnummer gedragen door tal van grote namen: Diego Maradona, Gary Lineker, Romário, Hristo Stoichkov, Michael Laudrup, Pep Guardiola, Richard Witschge, Gheorghe Hagi, Jari Litmanen, Rivaldo en Juan Román Riquelme.
