Koploper van Finland
De competitie in Finland verloopt anders dan in Nederland. Terwijl AZ zich de afgelopen weken voorbereidde op het nieuwe seizoen, speelde Ilves Tampere wekelijks wedstrijden op het hoogste niveau van Finland. In de competitie staan ze er uitstekend voor: de ploeg is koploper, met één punt voorsprong op nummer twee, Inter Turku. Ilves Tampere is al vijf competitiewedstrijden op rij ongeslagen. Gisteren werd er moeizaam met 0-1 gewonnen van Jaro.
Het Europese seizoen begon voor Ilves Tampere in de eerste voorronde van de Europa League. Dat bleek echter al snel een kansloze missie. De Finse club werd gekoppeld aan Shakhtar Donetsk. De Oekraïense ploeg won de heenwedstrijd met liefst 6-0, waarmee het tweeluik feitelijk al beslist was. In de return bleef het 0-0. Daardoor stroomt Ilves Tampere nu door naar de tweede voorronde van de Conference League.
AZ op jacht naar de groepsfase
AZ eindigde vorig seizoen als vijfde in de Eredivisie en moest daardoor via de play-offs een Europees ticket veiligstellen. In een spannende finale werd FC Twente met 3-2 verslagen. Dankzij die overwinning maakt AZ nog altijd kans op deelname aan de groepsfase van de Conference League, al moeten daarvoor drie rondes worden overleefd. De eerste hindernis is het tweeluik met Ilves Tampere.
AZ speelde tot nu toe vier oefenwedstrijden in aanloop naar het nieuwe seizoen. Drie daarvan werden gewonnen: 2-0 tegen Kilmarnock, 3-2 tegen Aris en 2-1 tegen Lokomotiva Zagreb. Alleen tegen Zulte Waregem werd verloren: 0-1. Er staan nog twee oefenduels op het programma, maar eerst wacht de heenwedstrijd tegen Ilves Tampere op donderdag.
Nederlandse ploegen tegen Ilves Tampere
Eén keer eerder trof een Nederlandse ploeg Ilves Tampere. In 1980 versloeg Feyenoord de Finse club in de eerste ronde van de Europa Cup II over twee wedstrijden met 7-3. Nederlandse teams speelden daarnaast nog drie keer tegen andere Finse clubs. Ajax won in het seizoen 1979/80 tweemaal met 8-1 van HJK Helsinki, terwijl PSV de ploegen MyPa en HJK Helsinki wist te verslaan.
