Vorm AZ
De Alkmaarders hadden voorafgaand aan het duel met Ilves drie oefenwedstrijden achter de rug, met over het algemeen positieve resultaten. De eerste wedstrijd ging met 0-1 verloren tegen Zulte Waregem, daarna werd er met 3-2 gewonnen van Almere City en met 2-1 van NK Lokomotiva. Tussen de twee duels met Ilves speelt AZ ook nog een oefenwedstrijd tegen het Griekse Olympiakos.
Zuur voor de Alkmaarders is dat ze absoluut niet de mindere waren in het duel met Ilves. Na negentig minuten had AZ 65% balbezit, 23 schoten (waarvan acht op doel) en drie grote kansen gecreëerd. Eigenlijk spraken alle onderliggende statistieken in het voordeel van de ploeg van Maarten Martens. Helaas voor de Belgische oefenmeester was de Finse ploeg een stuk effectiever in de afronding, waardoor er uiteindelijk een 4-3 eindstand op het bord stond.
De druk staat er nu stevig op in Alkmaar. In tegenstelling tot bijvoorbeeld FC Utrecht heeft AZ geen 'escape' in de vorm van een alternatieve Europese route. Na dit tweeluik met Ilves moet de ploeg bovendien nog twee rondes overleven om deelname aan de Conference League veilig te stellen.
Vorm FC Ilves
De nummer twee van de Finse competitie van afgelopen seizoen zit, in tegenstelling tot AZ, alweer midden in het nieuwe seizoen. Na zeventien gespeelde wedstrijden staat de ploeg van trainer Joonas Rantanen zelfs bovenaan, met één punt voorsprong op nummer twee FC Inter Turku. In de eerste voorronde van de Europa League kwam Ilves ook in actie, maar daarin bleek Sjachtar Donetsk een maatje te groot. Over twee wedstrijden gingen de Finnen met 6-0 ten onder.
De belangrijkste spelers van de Finse ploeg lieten zich ook tegen AZ gelden. Topscorer in de competitie is Marius Söderbäck, die ook tegen AZ de winnende treffer maakte en nu op vijf doelpunten staat. Hij wordt op de voet gevolgd door Joona Veteli en Roope Riski, beiden met vier treffers. Laatstgenoemde, Roope Riski, was tegen AZ verantwoordelijk voor zowel de 1-0 als de 2-1. De Alkmaarders zijn dus gewaarschuwd.
Afwezigen
Beide ploegen lijken donderdag met een volledig fitte selectie aan te treden. Ook zijn er geen schorsingen te melden. Mits er geen blessures meer opspelen in de dagen voorafgaand aan de wedstrijd, beschikken beide trainers over hun volledige selectie.
Historie
AZ is pas de tweede Nederlandse club in de geschiedenis die speelt tegen het Finse FC Ilves. Alleen Feyenoord ging de Alkmaarders voor, in het seizoen 1980/81 van de Europa Cup II. In de eerste ronde werden beide wedstrijden toen gewonnen: in Finland werd het 1-3, en in de Rotterdamse Kuip eindigde het duel in een 4-2 overwinning voor de thuisploeg. Een scenario waar AZ ook nu genoegen mee zal nemen.
Zie hier de samenvatting van de eerste wedstrijd:
De wedstrijd is te zien bij Ziggo Sport.
