FC Utrecht sloot het vorige seizoen af als nummer vier van de Eredivisie en keerde daarmee voor het eerst sinds het seizoen 2019/20 terug op het Europese podium. Destijds sneuvelde de ploeg in de tweede voorronde van de Europa League tegen het Bosnische HSK Zrinjski Mostar. Na een 1-1 gelijkspel in eigen huis verloor de ploeg van toenmalig trainer John van den Brom na verlenging. Het Europese avontuur duurde toen slechts twee wedstrijden. Onder leiding van de huidige coach Ron Jans speelt FC Utrecht dit keer opnieuw minimaal twee Europese wedstrijden in de Europa League. De eerste horde lijkt alvast genomen te zijn. De Domstedelingen wonnen met 3-1 op bezoek bij FC Sheriff Tiraspol, de nummer twee van de Moldavische competitie van vorig seizoen en huidig koploper in eigen land.
Mocht het in De Galgenwaard toch nog misgaan dan biedt het vangnet van de Conference League een uitweg. Als FC Utrecht het tweeluik met Sheriff weet te winnen dan wacht in de derde voorronde van de Europa League een dubbele ontmoeting met FC Servette uit Zwitserland. Verliest FC Utrecht onverwacht alsnog, dan stromen de Utrechters door naar de derde voorronde van de Conference League. Daarin treffen zij de verliezer van het duel tussen Anderlecht en BK Häcken. In België won Anderlecht met 1-0.
Hoe het ook afloopt, FC Utrecht speelt dit seizoen nog minimaal drie Europese wedstrijden. En als alles normaal verloopt, komen daar voor Nick Viergever dus wedstrijden 86, 87 en 88 bij. De routinier keerde vorige week Europees terug met een doelpunt. Hij scoorde uit een corner met een fraaie vallende dropkick. Zijn vorige Europese optreden dateerde van 28 juli 2021 toen hij in actie kwam voor PSV tegen Galatasaray in de tweede voorronde van de Champions League.
Viergevers laatste Europese doelpunt daarvoor lag al langer achter hem. Toch staat die goal bij veel Ajax-fans nog helder op het netvlies. In de kwartfinale van de Europa League tegen Schalke 04 scoorde hij in de verlenging, waarmee hij Ajax in een gunstige uitgangspositie bracht ten opzichte van de Duitse club. Ajax bereikte dat seizoen de finale van het toernooi, maar verloor van Manchester United. Viergever moest die eindstrijd missen vanwege een schorsing.
Viergever kwam in Europa uit voor vier Nederlandse clubs. Voor AZ speelde hij 32 wedstrijden, bij Ajax kwam hij tot 27 duels, in het shirt van PSV speelde hij 25 keer in Europa en voor FC Utrecht staat de teller voorlopig op één. Met zijn 85ste wedstrijd ging hij onlangs voorbij aan voetbaliconen als Danny Blind en Willy van de Kerkhof, die beiden op 84 Europese duels voor Nederlandse clubs staan.
De huidige recordhouder is Luuk de Jong, die tot nu toe 94 Europese wedstrijden speelde namens FC Twente en PSV. Aangezien de spits naar verwachting vertrekt bij PSV, ligt het pad voor Viergever open om zijn naam bovenaan die lijst te zetten. Als FC Utrecht zich plaatst voor een Europees hoofdtoernooi en hij speelt nog vijf voorrondes plus de hoofdfase van de Conference League, dan komt hij tot minimaal elf wedstrijden. Wordt het Europa League, dan wachten zelfs twee extra groepswedstrijden. Daarmee zou het record voor de 35-jarige aanvoerder binnen handbereik zijn.
