Nu hij aan zijn tweede seizoen begint, is de vraag niet of Slot Liverpool kan managen. De vraag is of hij een team kan bouwen dat jarenlang domineert. Titelverdedigingen zijn nooit makkelijk, vooral niet in een competitie die zo spannend is als deze. Manchester City en Arsenal zullen sterker zijn. Tottenham en Chelsea zijn aan het hervormen. Toch lijkt Liverpool er klaar voor. Hun kans om de Premier League opnieuw te winnen is volgens verschillende bronnen 2/1, betrouwbare bookmakers, waarmee ze voor het eerst boven City komen te staan. Dat zegt genoeg over hoe ver het team is gekomen onder Slots leiding.
De Nederlandse coach verspilde geen tijd op de transfermarkt, hij heeft al een aantal fantastische spelers binnengehaald. Met supersterren als Florian Wirtz en Hugo Ekitike in de aanval lijkt Liverpool formidabeler dan ooit.
Om snelheid en onvoorspelbaarheid voorin te vergroten, heeft Liverpool nu ook Jeremie Frimpong en Milos Kerkez, die de diepte op de flanken vergroten. Beiden hebben snelheid en snijden graag naar binnen. Hun komst geeft Liverpool meer flexibiliteit in de aanval en vermindert de afhankelijkheid van Mohamed Salah. Al deze aanwinsten wijzen op een duidelijk idee: Slot wil een team dat wedstrijden met de bal controleert, in plaats van erop te jagen.
Fans hebben de veranderingen al opgemerkt. Het middenveld oogt strakker en positioneler. Slot is afgestapt van een deel van de risicovolle druk die Liverpool in Klopps laatste seizoenen kwetsbaar maakte. Zijn team zet druk in zones, wacht op de juiste trekker en stort zich dan in op de bal. Het is geduldig, maar nog steeds agressief. Het resultaat is een verdediging die minder één-op-één-situaties kent en een middenveld dat niet wordt overlopen. Het past ook bij spelers als Mac Allister en Curtis Jones, die kalm zijn in kleine ruimtes en met één aanraking van spel kunnen wisselen.
Een van de meest indrukwekkende aspecten van Slot's Liverpool is hun aanpassingsvermogen. Tegen lage blokken blijven ze geduldig en rekken ze het spel op. Tegen snelle teams zitten ze dieper en gebruiken ze hun backs om snel naar voren te breken. Het is een teken van coaching die zich richt op details. Wedstrijden worden gewonnen met voorbereiding en precisie. Slot heeft laten zien dat hij een spelplan kan opstellen en zich daaraan kan houden, ongeacht de druk.
Het komende seizoen zal zijn vermogen om de ploeg hongerig te houden op de proef worden gesteld. Eén titel winnen is bijzonder. Twee op rij winnen is een andere uitdaging. Spelers moeten gefocust blijven en hun ego's moeten in toom worden gehouden. Slot heeft al duidelijk gemaakt dat niemand onaantastbaar is. Hij liet vorig seizoen grote namen vallen toen hun vorm terugliep. Dat gaf een duidelijke boodschap: het systeem is belangrijker dan de sterren.
Terwijl fans vooruitkijken naar het nieuwe seizoen, hebben ze het gevoel dat Liverpool in goede handen is. Slot schreeuwt misschien niet langs de zijlijn, maar zijn kalme aanpak heeft voor duidelijkheid gezorgd. De titelwinst in zijn debuutseizoen zal herinnerd worden. Nu kan hij bewijzen dat het geen eenmalige gebeurtenis was. Met slimme aankopen en een duidelijkere identiteit staat Liverpool misschien nog maar aan het begin.
