Uitstekende seizoensstart Levski Sofia
Levski Sofia is uitstekend begonnen aan het nieuwe seizoen. In de Bulgaarse competitie speelde de ploeg tot nu toe vier wedstrijden, die allemaal werden gewonnen. Daarbij kreeg het slechts twee doelpunten tegen, terwijl het zelf elf keer wist te scoren. Toch staat Levski voorlopig tweede op de ranglijst, omdat concurrent Ludogorets eveneens al zijn wedstrijden won en over een beter doelsaldo beschikt.
Het Europese avontuur van de Bulgaren begon in de eerste kwalificatieronde van de Europa League. Daarin werd Hapoel Beer Sheva over twee wedstrijden verslagen. Gemakkelijk ging dat niet: na tweemaal een gelijkspel moesten strafschoppen de beslissing brengen. In de volgende ronde wachtte Braga, dat nipt te sterk bleek. Na een 0-0 in Bulgarije won de Portugese club thuis met 1-0. Daardoor stroomde Levski Sofia door naar de derde kwalificatieronde van de Conference League, waarin tweemaal werd gewonnen van Sabah FC.
AZ eenvoudig naar de play-offs
AZ begon dit seizoen in de tweede kwalificatieronde van de Conference League met een uitwedstrijd tegen Ilves. De Alkmaarders werden daar verrast en verloren met 4-3. Een week later zette de ploeg van Maarten Martens de zaken echter recht: in eigen huis won AZ overtuigend met 5-0 en plaatste het zich voor de volgende ronde. In de derde kwalificatieronde rekende AZ vervolgens eenvoudig af met FC Vaduz. Na een 3-0 thuiszege volgde een 0-1 overwinning in Liechtenstein, ondanks dat de ploeg bijna de gehele wedstrijd met tien man speelde na een vroege rode kaart voor Ro-Zangelo Daal.
In de Eredivisie opende AZ vorige week het seizoen met een 4-1 overwinning op FC Groningen. In Alkmaar zorgden Denso Kasius, tweemaal Troy Parrott en Stije Resink (eigen doelpunt) voor de doelpunten van AZ. Dit weekend staat voor AZ nog een uitwedstrijd tegen FC Volendam op het programma, voordat het naar Sofia afreist.
De heenwedstrijd vindt donderdag 21 augustus om 20.00 uur plaats in Bulgarije. Een week later, op 28 augustus, staat de return in Alkmaar op het programma. De winnaar van het tweeluik plaatst zich voor de groepsfase van de Conference League.
