Vorm AZ
De equipe van Maarten Martens begon met een valse start aan de voorrondes van de Conference League. In de eerste wedstrijd ging het met 4-3 onderuit op bezoek bij het Finse Ilves. Deze nederlaag bleek echter de wake-upcall die AZ nodig had: de return in Alkmaar werd overtuigend met 5-0 gewonnen. Ook FC Vaduz werd daarna simpel uitgeschakeld (4-0 over twee wedstrijden). Afgelopen donderdag werd er in Sofia met 0-2 gewonnen door doelpunten van Ibrahim Sadiq en Troy Parrott. De Ierse spits maakte hiermee al zijn tiende doelpunt in zeven opeenvolgende wedstrijden dit seizoen, en is daarmee de eerste AZ-speler sinds Mounir El Hamdaoui die zo’n reeks neerzet.
Hoewel de Europese voorrondes tot nu toe uitstekend verlopen, is de start van de Eredivisie nog niet ideaal. De seizoensouverture tegen FC Groningen werd weliswaar comfortabel gewonnen (4-1), maar in de tweede speelronde morste AZ punten bij promovendus FC Volendam. Aan De Dijk eindigde het duel in 2-2. In tegenstelling tot FC Utrecht speelt AZ dit weekend niet en kan de ploeg zich volledig focussen op de return tegen Levski Sofia.
Vorm Levski Sofia
De ploeg van oud-Fortuna Sittard-trainer Julio Velázquez is sterk begonnen aan het seizoen. Als nummer twee van Bulgarije vorig jaar startte Levski in de voorrondes van de Europa League. Na het uitschakelen van Hapoel Be’er Sheva via strafschoppen, bleek SC Braga een maatje te groot (0-1 over twee wedstrijden). In de daaropvolgende voorronde van de Conference League trof Levski Sabah FK, dat over twee wedstrijden geen partij was (3-0).
In de Bulgaarse competitie staat Levski momenteel op doelsaldo tweede, achter Ludogorets Razgrad. Van de vijf gespeelde wedstrijden werden er vier gewonnen en eenmaal gelijkgespeeld. Net als AZ heeft ook Levski dit weekend geen competitiewedstrijd op het programma, waardoor de volledige focus ligt op de return in Alkmaar, waarin het minstens twee doelpunten moet goedmaken.
Afwezigen
Bij de thuisploeg zijn er drie vraagtekens voor de wedstrijd van donderdag: Maxim Dekker, Lequincio Zeefuik en Seiya Maikuma. Zij zijn allen nog herstellende van blessures en de wedstrijd lijkt voor hen te vroeg te komen.
Bij Levski zijn er geen schorsingen of blessures te melden, waardoor Julio Velázquez over zijn volledige selectie kan beschikken.
Historie
AZ en Levski Sofia troffen elkaar eerder in Europees verband, in het seizoen 1980/81 in de UEFA Cup, destijds ook wel bekend als de Europacup III. Over twee wedstrijden bleken de Alkmaarders veruit de sterkste: in Alkmaar won AZ met 5-0, terwijl het in Sofia 1-1 gelijk speelde.
De wedstrijd is live te volgen bij Ziggo Sport.
