Vorm FC Utrecht
Afgelopen donderdagavond is de ploeg van Ron Jans erin geslaagd om zich in het bij vlagen drijfnatte Mostar een uitstekende uitgangspositie te verschaffen. Door doelpunten van David Min, vanaf de strafschopstip, en Victor Jensen met het hoofd, vertrokken de Domstedelingen met een 0-2 overwinning uit Bosnië en Herzegovina. Deze overwinning betekende al de vijfde Europese zege dit seizoen voor de ploeg van Ron Jans, nadat eerder FC Sheriff Tiraspol en FC Servette overtuigend over twee wedstrijden werden uitgeschakeld in de voorrondes.
In de Eredivisie is de ploeg met één overwinning (4-0 tegen Heracles) en één nederlaag (2-1 tegen Sparta) nog niet geweldig begonnen, al is kwalificatie voor de Europa League op korte termijn een belangrijker doel dan een goede competitiestart. In aanloop naar de allesbeslissende return tegen Zrinjski spelen de Domstedelingen dit weekend in eigen huis tegen Excelsior.
Vorm Zrinjski Mostar
De regerend kampioen van Bosnië en Herzegovina heeft niet de gewenste seizoensstart. In de competitie staat de ploeg van trainer Mario Ivankovi? na een bloedeloos gelijkspel tegen Široki Brijeg met één punt op de voorlaatste plaats van de ranglijst. Daarbij moet wel de kanttekening worden geplaatst dat de ploeg pas één competitiewedstrijd heeft gespeeld, omdat het al zeven Europese voorronden achter de rug heeft. Als generale repetitie voor de return in Utrecht gaat Zrinjski zondagavond nog op bezoek bij Željezni?ar Sarajevo, de huidige koploper met acht punten uit vier wedstrijden.
Als kampioen van Bosnië en Herzegovina begon de ploeg in de voorrondes van de Champions League. Na het uitschakelen van Virtus Acquaviva (4-1 over twee wedstrijden) bleek Slovan Bratislava echter een maatje te groot. Over twee duels werd met 6-2 verloren van de regerend kampioen van Slowakije. Door deze nederlaag belandde Zrinjski in de voorronde van de Europa League, waar het na het uitschakelen van het IJslandse Breidablik (3-2 over twee wedstrijden) werd gekoppeld aan FC Utrecht.
Afwezigen
Bij de thuisploeg zijn Rafik El Arguioui en Zidane Iqbal nog een vraagteken voor komende donderdag; beiden zijn herstellende van blessures.
Zrinjski Mostar zal het in ieder geval moeten stellen zonder linksback Petar Mamic. Hij pakte afgelopen donderdag in blessuretijd zijn tweede gele kaart en is dus geschorst voor de return.
Historie
Dit is niet de eerste keer dat beide ploegen elkaar treffen in de voorronde van de Europa League. In het seizoen 2019/20 was dat ook al het geval. Destijds slaagde FC Utrecht er onder leiding van John van den Brom niet in om de Bosniërs uit te schakelen; over twee wedstrijden werd met 3-2 verloren. FC Utrecht is nu hard op weg om wél aan het langste eind te trekken in dit tweeluik.
De wedstrijd is te zien bij Ziggo Sport.
